之前NBA評選史上75大巨星，還是引起了一些爭議，其中利拉德的入選備受質疑，同時霍華德沒能入選，也是令人遺憾。那麼，在1996年時，NBA評選歷史50大巨星，歐尼爾只打了4個球季就入選了，他是怎麼做到的？
NBA成立於1946年，所以在1996年的50週年慶之際，也順勢選出了歷史50大巨星，以此來擴大聯盟的影響力。而歐尼爾，是1992年的聯盟，甚至在1996年時，他剛打滿4個球季，但在當時，聯盟大多數人對於歐尼爾的入選，卻是沒有異議的。
在歐尼爾參加選秀之前，就是毫無懸念的狀態，他在新秀賽季就能貢獻23.4分13.9籃板3.5蓋帽，在21世紀，沒有任何一位新秀能在第一年打出接近於奧尼爾的表現。他的得分是當賽季第6，籃板蓋帽都是聯盟第2。這一年的奧尼爾，直接入選了全明星首發，並且毫無懸念的摘得最佳新秀。在帶領方面，歐尼爾更是幫助魔術提升了20勝，讓魔術已經有了衝擊季後賽的實力。
而到了第二個賽季，歐尼爾的場均得分飆升到了29.3分，在得分榜上高居第二，這一年的歐尼爾開始入選最佳陣容。要知道90年代可是有四大中鋒的，而且其他三位都要早幾年進入聯盟，二年級的奧尼爾已經能跟他們不相上下了。
生涯第三個賽季，歐尼爾成功拿下得分王，到了季後賽，他和哈達威聯手，將剛復出的籃球之神喬丹，以4-2的比分淘汰出局。即使這一年的喬丹，只有巔峰期八成左右的水準，但還是太令人感到興奮了。這也是喬丹在90年代，唯一輸掉的一輪系列賽。之後歐尼爾更是一路打進總決賽，雖然沒有奪冠，卻也夠令人震撼，這才只是三年級的球員。 1996年，歐尼爾又參加了奧運會，幫助夢幻隊順利奪得金牌，這也在一定程度上，給了奧尼爾許多的加分。不過歐尼爾本人卻不好意思出席50大巨星的儀式，也許他認為當時的自己，並沒有足夠的資格去和這麼多偉大的前輩相提並論。
當然，聯盟會讓歐尼爾進入當時的50大巨星，並不是他已經取得了足夠的成就，而且附加了許多期待價值。剛進聯盟4年的球員，就已經達到如此的高度，相信他的未來絕對是不會令人失望的。之後的發展，也確實如此，奧尼爾之後成為聯盟第一中鋒，甚至是聯盟第一人，在21世紀初聯手科比開創了三連冠，他也是喬丹之後，唯一一位拿到3連FMVP的球員。聯盟之後甚至因為奧尼爾的統治力太強，修改了一些禁區的規則，但還是無法阻止他統治比賽。綜合整個生涯的成就，歐尼爾無疑是最偉大的球員之一，穩穩地位居前十名。
