新賽季NBA即將拉開大幕,季前賽成為了各隊準備好賽適應的最後階段。今年夏天像雷霆、尼克、76人的陣容實力都有明顯提升,塞爾提克保留了奪冠框架也實屬不易,而像勇士、快艇則大幅降低球隊薪資。但勇士和快艇走向兩個方向,勇士告別克萊和保羅,引進三位新援希爾德+梅爾頓+李凱爾即插即用,季前賽五連勝,球隊陣容深度冠絕聯盟;快艇則在告別威少和喬治後,變成哈登和倫納德帶隊。可是倫納德從5月完成手術後,膝蓋一直無法恢復。換句話說,新賽季快艇常規賽能指望的,只剩下哈登帶著角色球員。
在暴龍帶隊拿到隊史首冠,我們明白健康的倫納德到底有多強,就是季後賽最強王者級別,但他無法保持健康。從第一年的內訌,到之後的膝蓋十字韌帶傷勢,前後耽誤快艇5年時間,新賽季也蒙上一層陰影。而在東部分區,也有一個類似倫納德的巨星,曾在4年時間裡,3次帶隊打到東決,2次帶隊打到總決賽,可惜都無法拿到最終總冠軍,他就是巴特勒。今年夏天,熱火的總裁帕特萊利做出了兩個重要決定,首先拒絕和巴特勒商討提前2年1.13億美元的續約計劃;其次給了阿德巴約一份最高3年1.66億美元的超級頂薪。
用萊利的話來說,巴特勒在過去一個賽季的表現,很難讓人滿意。甚至很多媒體放出流言,熱火準備交易巴特勒。巴特勒引起球隊不滿的原因有兩個,其一是無法保證出勤率,來到熱火五年,最多的一次是單季打了64場比賽,最少的一次單季打了52場比賽。這就導致熱火雖然在巴特勒帶領下,季後賽非常有競爭力,可是例行賽打得太累,磕磕絆絆,消耗非常大。其二是巴特勒的大嘴屬性,砲轟錫伯杜,嘲諷凱爾特人,也讓熱火管理階層非常尷尬。巴特勒明年夏天有兩個選擇:熱火願意續約,最高4年2.43億美元;試水自由市場,最高3年1.71億美元。
巴特勒自然明白,他是東部季後賽獨一檔的超巨,問題是出勤率。新賽季季前賽開打,熱火前四場比賽3勝1負,僅是首戰意外輸給三球鮑爾帶隊的黃蜂,但此後連續擊敗鵜鶘+馬刺+老鷹(後兩場背靠背),而巴特勒和過去幾個賽季不一樣(此前基本上不打季前賽),4場比賽全部出戰,季前賽背靠背都跟著打!在場均19分鐘時間裡,能夠貢獻12.8分3.3籃板2.0助攻1.8抄截,在場正負值+7.3。看起來不起眼,但如果換算成36分鐘標準來計算,場均則是23.9分6籃板3.7助攻3.4次搶斷,這已經是巴特勒熱火生涯新高!
有兩點要肯定,第一,健康的巴特勒,和萊納德不相上下。就以去年季後賽為例,壓哨搭上附加賽末班車,僥倖拿到八號種子,首輪打雄鹿,巴特勒場均37.6+6+4.8,帶隊完成黑八奇蹟;次輪在在腳踝扭傷的情況下,帶隊4-2淘汰尼克斯;東決面對凱爾特人,早早取得3-0的賽點後,雖然被連追三場,但搶七大戰巴特勒28分7籃板6助攻,一路逆襲闖進總決賽。只不過在面對金塊時,熱火真是全隊被先前東部過度消耗拖累,顯得不堪一擊。但從泡泡園區帶領球隊和湖人競爭總冠軍,到23年帶領球隊和金塊競爭總冠軍,巴特勒季後賽統治力不減!
第二,巴特勒的身體還能支撐多久?依照熱火隨隊記者統計,單就過去兩年,巴特勒從腳踝韌帶,到膝蓋半月板,再到手部傷勢,全身上下有傷病的地方不下10處!巴特勒有兩個選擇,要嘛是常規賽養精蓄銳,季後賽火力全開;要嘛是常規賽火力全開,至於季後賽,怕是頂不住!但沒辦法,熱火的陣容框架,就是缺少得分點,而且巴特勒到了可以提前續約的節點,他只能為了生涯最後一份大合約拼了。不只是熱火,包括快艇、湖人、甚至是火箭,都希望看看巴特勒還有多少油。
在我看來,巴特勒之後的生涯,很難再奪冠了!熱火這支球隊,缺乏輸出點,即使僥倖再次衝出東部,和西部爭冠球隊也不是一個量級;而如果巴特勒選擇離開熱火,他去到任何球隊,是不甘心做二當家的。但全聯盟能讓巴特勒繼續做球隊老大的爭冠球隊,還有什麼?凱爾特人有雙探花,雷霆有亞歷山大,森林狼有愛德華茲,獨行俠有東契奇;至於其他球隊,即便得到巴特勒,都未必能行。