7月29日，巴黎奧運男籃小組賽，美國男籃亮相，首場比賽面對塞爾維亞男籃。在開場陷入被動的局面下，美國男籃很快做出調整，並開始佔據場上主動，之後更是將分差不斷拉開，三節打完領先19分，末節塞爾維亞也是無力追趕。最終，美國男籃110-84大勝塞爾維亞取得開門紅。
首戰收穫26分大勝，還是擊敗強敵塞爾維亞，美國男籃還是非常開心的，證明了他們是有實力去拿最後的金牌。但在這場比賽也是有球員不太開心，12人大名單這次主帥科爾只進行了10人輪換，即便是最後領先優勢來到20分以上，他也沒有讓最後2人上場，真的是1秒鐘都沒給，這2人便是塔圖姆和哈利伯頓，這在NBA可都是當家核心。
全場美國男籃有10人得到了出場時間，而且都打了至少10分鐘以上，只有塔圖姆和哈利伯頓一直沒有叫到名字。這當中哈利伯頓可以理解，之前的熱身賽出場時間也是沒有太多，可塔圖姆並不一樣，一度還進入首發當中，沒想到在奧運會首戰卻一秒鐘都沒打，這多少還是有些讓人看不懂的。
要知道，在萊昂納德退出國家隊之後，美國男籃招了懷特頂替，這讓新科FMVP布朗有所不滿。沒想到這次又輪到了塔圖姆，放棄假期來到國家隊，沒想到卻直接慘遭棄用，而他還是剛奪冠的凱爾特人核心。看來美國男籃這次直接得罪了凱爾特人雙核心，連懷特都得到了15分鐘的出場時間，沒曾想塔圖姆卻直接被忽視了。
本來以為塔圖姆是有些身體不舒服的，綠軍記者也是表示：「塔圖姆可能有些不舒服。他是最後一個離開更衣室的美國隊球員，在賽前沒有熱身就直接坐在了替補席上。 NBA總冠軍的核心，被棄用還是有些慘的。但從地點來看，排在塔圖姆前面的是詹姆斯和杜蘭特，真的沒啥可比性。
