同樣是聯盟王牌球星和流量話題擔當，杜蘭特和詹姆斯的待遇差距到底有多大？
這個問題只需一次搶籃板就能得到答案。美國擊敗德國的熱身賽，第四節最後3分鐘，德國球員三分出手不中，詹姆斯搶下關鍵後場籃板，隨後被泰斯撞倒。詹姆斯倒地的一瞬間，美國隊替補席有四名球員衝入場試圖拉起詹姆斯。在確認詹姆斯無礙後他們才返回替補席。能讓多位超級球星化身迷弟，為自己衝入球場，這就是詹姆士的江湖地位。
雖然杜蘭特在這支美國隊也很重要，即便有傷在身無法出戰，只要他自己不主動說退出，科爾就會一直給他留位置直到奧運結束。但杜蘭特在美國隊的不可或缺，是建立在摧城拔寨得分高效的基礎上，偏重功能性和詹姆斯並不相同。
換句話說，美國隊沒有杜蘭特可能無法穩贏，但並不會改變美國隊奪金的預期。但如果美國隊沒有詹姆斯，對南蘇丹和德國的熱身賽大概率是要輸球的。杜蘭特能做的事，詹姆斯也能做。但詹姆斯能做的事，杜蘭特不一定能做到。這就是同為聯盟王牌二者之間的差距。
不過奧運籃球比賽不是一場定勝負，從開始到奪金要打6場。單場比賽時間雖然沒有NBA季後賽長，但比賽對抗強度不會比NBA季後賽低。漫長的奪金之路，將是對39歲詹姆斯體能的極大考驗。如果美國隊贏得每場比賽，都要像對德國或南蘇丹一樣，那他們大概率無法走到最後，因為詹姆斯的超神模式無法持續那麼長時間。
這時候美國隊需要杜蘭特盡快回歸，因為死神的無差別得分，是美國隊進攻的基本盤。也是美國隊能和強敵戰到最後一刻的保證。可以預見的是，柯瑞、布克甚至愛德華茲，在FIBA體系中大概率都會迷失。只有杜蘭特是詹姆斯最可靠的幫手，美國隊的奪金之路終究還要靠這兩個老漢帶隊。幫手不少，但真正能打生死局的屈指可數，這可能也是美國籃球的無奈吧。
