本季NBA常規賽，進入最後衝刺階段，各隊還剩約17-19場比賽，東部大局已定，凱爾特人最快3月下旬，就能鎖定第一位置，公鹿和騎士的第二之爭，取決於米切爾什麼時候回來幫助騎士。此外在第三集團中，從尼克到熱火，只有熱火在季後賽有競爭力。相較之下，西部則陷入亂戰，暗潮湧動。從整體局勢來看，交易截止日過後，鵜鶘防守聯盟第一，金塊戰績最穩，湖人也從2月以來打出接近65%的勝率，雖然排名還是第九，但距離第六的太陽只差2個勝場，完全處於可追範圍內。從NBA官方給的預測來看，金塊和快船，依舊是西部最大奪冠熱門球隊。
有兩個大前提，真正到了季後賽，想走到最後，不存在誰害怕誰的說法。但排名靠前的球隊，肯定有挑選對手的機會，如果能選擇一個容易的對手循序漸進，何樂而不為？其次，灰狼唐斯的常規賽報銷，給西部亂局添了一把火，按照愛德華茲獨自帶隊表現來看，森林狼真正的落腳點，是西部第四，甚至是西部第五，唐斯季後賽回歸，那是後話，但在此之前，灰狼原本上限只有80分的進攻天賦，直接降為70分，這是再好的防守都彌補不了的。有了這兩個大前提，西部真正的操盤手逐漸浮出水面！7勝7負，悄悄規劃一盤大棋！這次終於輪到哈登圓夢了！
事情要從2月7日那天說起。由於先前12月份以及1月份快艇勝率都超過80%，一路北伐，在森林狼爆冷輸公牛+雷霆爆冷輸爵士後，快艇登頂西部第一。但也是從2月起，西部局勢逐漸明朗：爵士和火箭此後慢慢掉隊，西部附加賽圈裡的球隊就確定了，劃到勇士第十。這就有趣了，湖人和勇士從2月以來加速前進，不斷縮小和前八之間的差距，也是這個階段，快艇7勝7負，直接淪為中游球隊，排名下滑到第四，然後贏得比賽磕磕絆絆，輸的比賽都是崩盤，例如22分慘敗雷霆，21分慘敗森林狼，領先湖人21分被逆轉，以及被雄鹿雙殺等。
快艇排名第幾最有利？喬治在自己節目中說，由於湖人和勇士在附加賽，他希望看到在西部第三或第四。如果掘金不爭第一，快艇和掘金最早西決相見，這確實是最佳劇本。但是灰狼滑下來是定局，鵜鶘一路連勝縮小差距，快艇必須去第三，要嘛很有可能掉到第五，逆水行舟不進則退。我舉一個很容易被忽略的小例子，為什麼背靠背比賽，泰倫盧在打雄鹿的情況下，輪休小卡和喬治，卻不輪休哈登？哈登大概率不願意歇，但卡椒組合的休戰，實則為打森林狼做準備，贏下森林狼，差距到1個勝場！而灰狼剩餘對手，包括三戰掘金，兩戰太陽，和湖人勇士還要打，一定會被快艇超越。
有趣的地方來了：假設快艇真的升到西部第三，掘金該如何選擇？實際上本季掘金曾三次有登頂西部第一的機會，他們也都主動輸球，甚至26分慘敗雷霆都能打出來。但掘金剩餘賽程太簡單了，三戰沒有唐斯的灰狼，此外打快艇一場，之後最大的對手就是騎士、太陽這個等級。只要掘金不主動放水，他們第一幾乎板上釘釘。那掘金有沒有意願拿第一？建立在球員保持健康的基礎上，金塊第一是有很多好處的：打八號種子，最累的那支球隊（附加賽鏖戰兩場），自己以逸待勞；二輪避開快船，包括第二輪有可能遇到灰狼和鵜鶘兩支年輕球隊的勝者。
對快艇來說，第三比第四好！快艇不在乎到底誰第六，太陽剩餘賽程，對手平均勝率57%，他們難守住第六，獨行俠有強大的內線不用，內耗嚴重，也不足為奇。可湖人如果衝上第六呢？關鍵點就在這裡，湖人常規賽面對快艇3勝1負，和過去幾年相比，直接翻身做主人。但很多人忽略了一點：從2月份以來，湖人一路爆發高歌猛進，詹姆斯腳踝傷勢，濃眉膝蓋和腹股溝傷勢，客觀存在！湖人相當於提前發力，透支自己的氣血，一旦季後賽首輪就是強勁對手，不說拉塞爾和里夫斯降檔，詹眉組合能不能撐住也是未知！所以湖人第七去打雷霆手拿把掐不香麼？
泰倫盧在過去14場比賽中，確實讓快艇暴露了許多問題，包括內線短板，塔克的各種抱怨，哈登的效率也不高，包括經常自亂陣腳的死亡五小。但在我看來，快艇衝到第三是大勢所趨，逼掘金做選擇題也是為之後謀劃，只要進季後賽，倫納德保持健康，那快船上限深不可測。哈登常規賽勞模，連軸轉無私奉獻，本賽季也算為快船穩住了基本盤，加上卡椒組合本賽季超高出勤率，攻防壓力減輕不少，本賽季該輪到快艇和哈登圓夢了。還是那句話，付出總有所得，只不過時間早晚的問題。
