那是2019年的事情，季後賽西部首輪第5場，利拉德迎著保羅喬治投進超遠三分絕殺雷霆。賽後喬治點評說：「這不是一個好的投籃」。
他說的很有道理。對於俄克拉荷馬來說，這非但不是一個好的投籃，它簡直可算糟糕透頂，利拉德一發入魂，雷霆就此首輪出局倒是小事，更可怕的是接下來的夏天，泡椒接到了一個電話…
杜蘭特從2007年獨守西雅圖，到2016年走出最艱難的道路，十年時光彈指一揮；而後威少一人一城，泡椒來後兩人一城，甜瓜又來三人一城，不過三年光景就作了鳥獸散。白鴿不知道自己要飛躍多少海才能到沙灘上安眠，俄克拉荷馬城也不知道自己要重建多久才能重返巔峰。
但他們只用了三年，就差不多完成了重建，現在2023-24賽季已經過去了四分之一多，他們17勝8負，西部第二，聯盟第5。和活塞、馬刺、巫師之類的球隊相比，雷霆的重建看起來太絲滑了，太容易了，跟鬧著玩似的，已經不大像個過程，倒像是走走過場。
雷霆所走的重建道路看起來和別家並無不同，綠凱、費城和鵜鶘都走過，現在爵士也在走，主體思路無非是收集足夠多的選秀權，當然雷霆可能和其他球隊也有一些不太一樣的地方，這個不一樣主要集中在他們的總經理叫普雷斯蒂，而其他球隊的總經理不叫這個。
收集選秀權本身其實並不算什麼了不起的操作，逢高出手或趁火打劫都行，別家有需要，你儘管開口。據說當年籃網問安吉要加內特和皮爾斯，安吉也沒要那麼多選秀權，後來他們老闆阿里森說你再去要一個，安吉就去要了，回來說籃網答應了，阿里森就說你再要一個，安吉又去要，籃網又答應了，阿里森還想要，籃網不給了，但到這一步他們就已經要得夠多了。談判搞選秀權這個事情有點技巧但不算很多，俗話說上趕的不是買賣，誰上趕著誰就要吃虧，說白了差不多就是這麼個道理。當然也有拖拖拉拉摀著不交易的，馬刺當年手握雙德，戰績不上不下，還不樂意出手，就顯得十分墨跡，據他們說是為了「更衣室贏球文化」而堅決不擺爛，這個文化到底保持得怎麼樣了，時至今日就很難講，還好他們趕在去年抓緊時間爛了一季，一舉拿下文班亞馬，也算是一種別樣幸運。
雷霆就不一樣，他們送走球員的時機都恰在高點，快刀斬亂麻，毫無拖泥帶水。2019年送走泡椒，得到了亞歷山大和5個首輪、2個未來首輪互換，緊接著送走威少，得到保羅和2個未來首輪、2個未來首輪互換，保羅帶隊再打一年季後賽首輪，2020年又送走保羅、施羅德和亞當斯，得到3個首輪和一堆次輪，然後他們就進入2020年夏天，一切正式從頭開始。
為了這個正式重建的起點更像點樣子，他們甚至與多諾萬和平分手，多諾萬是要賺大錢的，而重建球隊沒必要花那麼多錢請水平那麼高的教練，水平太高也不見得適合帶重建球隊，帶得太爛砸了招牌，帶得太好又不符合球隊重建利益，不上不下兩手空空就很糟糕。阿德爾曼就是個例子，你給阿德爾曼一套好陣容，他能給你帶到總決賽，你給阿德爾曼一套爛陣容，他也能給你帶到西部第九，但西部第九有啥用呢？進不了季後賽，選秀權還靠後。
當然了，找便宜教練帶爛隊的邏輯可能在NBA有點道理，但就未必適用於某些國家隊。無論如何，雷霆最終選擇讓多諾萬的親傳弟子戴格諾特接班主帥崗位，後者上任的時候才35歲。
至於為什麼專門提出雷霆總經理普雷斯蒂與眾不同，倒不是因為他很能騙選秀權，主要是因為他的選秀能力令人信服，經理人的能力可以從很多角度來評價，如果從慧眼識珠選新人的角度來講，近代史上你可能找不到第二位比普總更能耐的，誰能選出三個未來MVP呢？
由此我們就會有另一個問題，那麼雷霆本季的成功，多大程度上依靠他們這些年換來的選秀權呢？因為我們都知道，別人送來的選秀權，有些有條件限制，有些順位並不算高，你拿著也不一定能吃上，有時候還真不如自己擺爛拿到的選秀權順位高，這說明很多事情還是要靠自己努力，憑實力說話。
所以看看雷霆現在的核心陣容吧：
先發控衛，也會在小陣容中擔任大前鋒的喬許吉迪，2021年首輪6順位，雷霆自己的簽約。
先發中鋒，2022年榜眼秀切特霍姆格倫，雷霆自己的簽。
先發鋒衛搖擺人傑倫威廉斯，2022年首輪12順位，來自快艇的簽。
先發鋒衛搖擺人多爾特，落選2019年進入雷霆。
絕對核心亞歷山大，來自與快艇的泡椒交易。
粗粗一看，先發陣容中來自別人選秀權的，只有傑倫威廉斯一個人，但如果你繼續往雷霆縱深的陣容裡觀察，情況會有一點不同：
主要後場輪換伊賽亞·喬是費城裁員後撿回來的。
主要後場輪換卡森華萊士，2023年10順位，是雷霆用自己的12順位（萊弗利）+吞下貝爾坦斯合同，從獨行俠處拿到。
主要內/鋒線輪換肯里奇·威廉姆斯則來自20年亞當斯四方交易。
內線輪換傑林威廉斯是2022年次輪，快艇交易送來的簽。
後場輪換阿隆·維金斯，來自勇士換烏布雷送來的2021年次輪值。
後場輪替特雷曼恩，2021年首輪18順位，快艇交易送來的簽。
從上面這些重要性分先後的輪換球員來看，次輪換和樂透區之外的首輪簽，培養價值相去無幾，雷霆真正想要培養的後備力量是卡森·華萊士和另外一個更複雜的選秀權交易對象——烏斯曼·吉昂。
吉昂是2022年首輪11順位由尼克斯選中，身高208的高大側翼，為了得到這名球員，又不至於損失當年第12順位成熟度極高的傑倫·威廉姆斯，雷霆一次性付出了3個2023年受保護首輪籤，包括奇才前14順位保護首輪、金塊前14順位保護首輪和活塞前18順位保護首輪。
3個樂透後首輪簽換1個樂透簽，一方面足以說明普雷斯蒂對吉昂這名球員的重視，據說普總在小伙子16歲的時候就開始追蹤他的表現，另一方面，也可以看出職業經理人對於不同位置的首輪簽價值有一個清晰的評估。
而普雷斯蒂之所以能夠這麼痛快地送出3個首輪，還有另一個原因：2021年雷霆手握綠凱的16順位簽，來自當年幫綠凱吃下沃克合約並送還霍福德的饋贈，然後他們用這個簽從火箭換回了活塞和奇才的這兩個2023年首輪。
而這個2021年首輪，後來就變成了申京。
直接一點講的話，你可以理解為雷霆用申京+掘金前14順位保護首輪換回了吉昂。
那如果你要問我這些交易到底有沒有用，現在雷霆戰績這麼好，卡森作為主要輪換，貢獻有目共睹；而雷霆花了更大代價換回來的吉昂就很難講，小伙子最近剛剛被球隊從發展聯盟找回，至今還是璞玉一塊，你可以看到他有一些天賦乍洩的點，但那也僅止於某些瞬間。
如果我們用季後賽強隊的標準去審視現在這支雷霆：
他們進攻效率聯盟第8，節奏聯盟第7快，和大家看到的一樣，他們更喜歡衝擊籃框和中距離，不愛投三分，三分出手佔比聯盟倒數第8，但他們投得夠準，三分球命中率聯盟第5，這點很像2020年總亞軍熱火。
防守端他們的防守效率聯盟第6，他們的場均搶斷和蓋帽都在聯盟前3水平，製造對手失誤率聯盟第2，防守端他們表現得很像2022年那支灰熊，年輕、強硬、能跑能跳，手快腳也快，毫無疑問在這種防守基礎上，雷霆極為擅長和熱衷打轉換，他們是聯盟轉換效率最高的球隊之一，更可怕的是，他們同時也是聯盟防守轉換效率最高的球隊之一。
那麼這支球隊有什麼弱點嗎？有一些，他們不愛投三分，投得不多，目前看來準度尚可，但長期準度能否保持仍是疑問。在對球保護更謹慎的高水準賽場上，他們很難僅僅依靠防守和轉換一棍子敲死對手，所以如果雷霆沒有辦法在外線保持高效的同時提高產量，他們也很難用三分迅速打出高潮。
另外一點，一目瞭然的，他們的籃板球能力幾乎是聯盟墊底水平，無論是進攻籃板還是防守籃板都是如此。這與他們陣容的天然缺陷有關，除了霍姆格倫這個超級長人外，雷霆的主要輪換多數集中在鋒衛線上，很難向內線搖擺，戴格諾特作為聯盟最熱衷使用小陣容的教練，有時候會用肯威或傑倫威廉斯去當小陣容中鋒，一方面是他個人偏好，另一方面還是和球隊確實缺乏高大鋒線/內線輪換有關。
所以這時候你就能理解為什麼吉昂這樣的球員如此重要，但如果回頭去想想，如果雷霆今年留下萊弗利呢？後者現在獨行俠當先發中鋒，是球隊內線的大寶貝；再往前想想，如果雷霆當年留下那個簽選中申京呢？
也許雷霆會在很大程度上彌補內線的不足，但這些都是純內線的補充，雖然可以考慮將霍姆格倫推向鋒線來扮演杜蘭特，但雷霆肯定不會是現在這個全攻全守轉換大隊的打法，霍姆格倫也不會是現在當中鋒的高效模樣，而那樣的雷霆是不是能夠達到如今的戰績高度，同樣很難講。
所以簡單來說，既然雷霆現在已經是聯盟強隊，他們之前所做的操作都值得一切暫時的肯定，你不能假設沒發生過的事情能取代當下的美好。更何況雷霆的重建看起來已經取得了階段性成功，卻遠遠還沒到結束的時候，從現在到2030年，他們還有15個首輪簽、22個次輪簽，如果去掉那些保護很嚴密或不可能去互換的首輪，雷霆還是有9個肯定能到手的首輪籤。
然後雷霆目前還是聯盟最年輕的球隊，平均年齡只有23歲，作為比較，聯盟前十年輕的球隊中只有4支球隊勝率超過5成，另外6支球隊勝場都沒有超過7場，其中有3支球隊到今天贏球都沒有超過4場。
而且雷霆的薪資空間也很健康，未來兩季不必太早考慮續約問題。他們還有那麼多籌碼直接交易來一些年輕的適配球星，缺三分？缺籃板？不想改變攻防一體的快速球風？猛龍和爵士都有合適的人選在等待雷霆掏出他們的首輪籤和某個年輕人。
所以要說未來光明的程度，現如今聯盟很難有球隊可以超越如今這支雷霆。
當然說到同時擁有現在與未來，就不得不提14年前發生在俄克拉荷馬城的一件往事。
14年前，2009-10賽季的雷霆，同樣是聯盟最年輕的球隊，平均年齡不過23.2歲。他們的主教練43歲，在當時也算年輕的，也是第一次當NBA球隊主教練。這支球隊裡，杜蘭特和傑夫·格林3年級，威斯布魯克第2年，哈登和伊巴卡則是新秀，他們拿到了50勝，卻只有西部第8。季後賽首輪遇到了衛冕冠軍湖人，打到第6場最後1秒，他們還領先1分，科比中投打鐵，伊巴卡沒有卡住位置，加索爾補籃命中，給雷霆留了0.5秒，威幼倉促三分出手不中，這支雷霆出局了。
出局之後，年輕的得分王杜蘭特說：「我是一個競爭者。我想贏下每一場比賽，我想成為冠軍，這樣的事情很傷人。我非常努力，我們作為一個團隊非常努力，我認為每次我們踏上球場，我們都應該贏。」
後來，雷霆確實擁有了光明的未來，杜蘭特也確實成為了冠軍。
14年後，另一支年輕氣盛的雷霆正在路上，至於在哪條路上，又會走向哪裡，誰又能真的未卜先知呢？我們回溯14年前那支雷霆如何一步步走向巔峰又走向解體時，當然會知道下一步會發生什麼，但假如你在一步步經歷一件當前的事，你只會對未來一無所知。
