今年休賽期，西部各隊內捲嚴重，湖人、太陽、獨行俠、勇士都在拚命補強，提升陣容厚度。但新賽季開打半個個多月，依舊是金塊8勝1負強勢領跑，即使穆雷受傷，約基奇帶隊依舊不可阻擋。簡單來說在金塊的陣容體系中，約基奇既能扮演高效終結點，也是最有效的進攻發起點，對手拿他沒有辦法，除了森林狼雙塔以及頂級鋒線組合，能夠消耗+約基奇和隊友的連結。而在過去幾年時間裡，最讓人失望的球隊，毫無疑問就是火箭。此前三年，火箭戰績分別為17勝55負、20勝62負、22勝60負，沒有比他們更差的球隊。
而本季火箭從開局3連敗，到最近爆冷5連勝，已經成為聯盟頂級水準球隊！從幾個數據看起，數據統計顯示，火箭本季百回合進攻效率為115.4，聯盟第九；百回合防守效率為107.0，聯盟第四，場均淨勝分為+8.4，聯盟第五！失誤聯盟第三少，助攻從上季倒數到本季第12名，兩項命中率都進入聯盟前十，回合數卻是聯盟最低！把這些數據全部累加起來，無限接近掘金！而火箭前8場比賽，也值得細說一下：首戰30分慘敗魔術，年輕人賽季第一場比賽真被打懵了，毫無還手之力，早早進入垃圾時間。
可從第二場和馬刺比賽起，火箭最後時刻如果賈巴里史密斯兩罰全中，那場比賽火箭真不該輸。和勇士一戰，柯瑞末節三分球彈無虛發，火箭輸得不冤。之後5場比賽，實話實說，火箭每場都在給球迷帶來驚喜：完勝黃蜂一戰，首發5人得分都在17分以上，進攻終結特別平均；大勝國王一戰，狄龍布魯克斯挺身而出，轟下26分9籃板，賈巴里史密斯和範弗里特都砍下21分。之後再打國王，傑倫格林高效爆發，申京狂送12次助攻，替補席上的阿隆霍勒迪彈無虛發，國王沒有還手之力，火箭又贏了。
和湖人一戰，傑倫格林帶隊三節打花湖人，替補席泰特、傑夫格林、伊森輪番爆發，用湖人主帥哈姆的話說，火箭比想像中強大太多。和鵜鶘一戰，火箭一度被錫安和英格拉姆壓製到快崩盤，最後時刻範弗里特連拿8分逆天改命！爆冷狂轟5連勝！數據統計顯示，火箭先發五人組，在全聯盟出賽超過200回合的五人組合裡，淨勝分高居聯盟第一！從烏度卡上任後，力排眾議拒絕哈登，到讓人意外的以溢價方式簽下範弗里特和布魯克斯起，就證明烏度卡一定會取得成功。
烏度卡給火箭的改變有三點：其一是團隊籃球至上，申京逐漸成為球隊進攻端的軸心，擋拆策應，高位發起進攻，多點終結；其二則是對於防守的執著，烏度卡季初設定目標，要求球隊新賽季每節丟分不能超過30分，這是下限。最後，誰犯錯就換下誰，和湖人一戰讓人印象深刻，伊森上場後一次漏人，一次擋拆追人沒跟上，立刻被換下反省。這才是真正的主教練！火箭這幾位有經驗的球星，範弗里特、布魯克斯包括球隊老將泰特，都是防守起家，他們都能為年輕人樹立正確的防守習慣和態度。
另外就是「約基奇接班人」申京的崛起。從菜鳥賽季場均9.6分5.5籃板2.6助攻，到上賽季場均14.8分9籃板3.9助攻，本賽季申京迎來轉折點，場均貢獻19分8.3籃板6.1助攻，助攻失誤比突破3！場均正負值為+8.1，聯盟第18，進攻效率118.8，防守效率102.0，淨效率值+16.7，聯盟第13！最令人意外的是，聯盟助攻率最高的前20人，只有三名中鋒：約基奇（36.2%）、申京（32.4%）、薩博尼斯（31.9%）。申京能不能成長到約基奇那個水準？約基奇進入聯盟第三年，場均貢獻18.5分10.7籃板6.1助攻，助攻率沒有申京高，而且失誤更多。
金塊給了約基奇充分的成長空間，加上穆雷的崛起，以及過去幾年陸續迎來戈登、波普等悍將，成就了上季總冠軍。而在火箭，他們已經搭建好了整個陣容框架，傑倫格林本季三分球命中率突破40%，賈巴里史密斯、伊森鋒線攻防全能，而布魯克斯和範弗里特，是在加速火箭年輕人兌現天賦的過程。火箭崛起之迅速，很容易被低估，但他們本賽季有望攪局西部，而約基奇也終於有了接班人！
