自從柯瑞和他帶領的勇士開啟小球時代後，NBA打出高比分成為常態，而過去幾年，利拉德單場71分6籃板6助攻+13記三分球，米切爾單場71分8籃板11助攻，恩比德單場59分11籃板8助攻7蓋帽，東契奇單場60分21籃板10助攻，各種各樣超級數據屢見不鮮，場均30+也成為了衡量一名球星是否具備穩定終結能力的標準。今夏休賽期很熱鬧，很多球星投奔新東家，比爾加盟太陽，保羅加盟勇士，利拉德加盟雄鹿，霍勒迪和波爾津吉斯被送到凱爾特人，簡單來說，爭冠級別球隊都在重金補強，不惜一切代價。但交易並非都是好事！爆砍54分12籃板仍輸球，歷史第一人！
在21年夏天，字母哥帶領的雄鹿問鼎總冠軍，字母哥單賽季實現了個人榮譽大滿貫，攻防一陣，全明星MVP，總決賽MVP，包括之前就拿到過的常規賽MVP和DPOY ，作為帶領小球會走向成功的傑出代表，字母哥儼然成為聯盟力捧的新話事人。可是在過去兩年，公鹿季後賽表現很一般，特別是上個賽季，鎖定東部第一後，被熱火完成黑八奇蹟，公鹿徹底成為巴特勒表演秀的背景板。於是休賽季雄鹿送走了霍勒迪、阿倫加上首輪籤和首輪互換權，得到利拉德。公鹿新賽季前8場比賽5勝3負，說不上太好，但也不算太差。字母哥場均28.1分，利拉德場均24.3分，典型的1+1小於2。
和溜馬的比賽中，背靠背利拉德休息一場，字母哥獨自帶隊，出戰36分鐘，25中19，三分球1中0，罰球18中16，一共拿到54分12籃板3助攻，還有8次失誤。因為字母哥在最後4分鐘內兩次丟球失誤，雄鹿被行屍扭轉戰局，最後雄鹿爆冷輸球！字母哥也成為NBA史上第一位：以至少75%命中率砍下50分+10籃板（至少）仍輸球的球員！確實，沒有利拉德，字母哥有些獨木難支，但問題的關鍵在於，字母哥終結和罰球效率都很準，可是雄鹿最後一攻，選擇讓米德爾頓去投三分球，而字母哥在比賽最後5分鐘關鍵時刻，他沒辦法像前三節那樣上天入地，不斷用2+1生吃對面！
為什麼？在過去幾年早已經給出正確答案，即使在21年奪冠時，總決賽打太陽，雄鹿0-2落後連扳4場，字母哥非關鍵時刻效率就是很高，可是到了關鍵時刻，則是米德爾頓和霍勒迪來終結，甚至大洛和波蒂斯的投籃優先級別都比字母哥要高！關鍵時刻，裁判不可能再用吹罰左右比賽進程，字母哥沒有投射的短板一直都存在，而且在面對對手收縮包夾的情況下，字母哥處理球能力很一般。米德爾頓的傷病，霍勒迪的年齡增加，雄鹿最終決定引進利拉德，可是又帶來了新的問題：霍勒迪和阿倫的離開，雄鹿防守瞬間崩盤！
本季公鹿防守效率115.8，聯盟第25位，公鹿的防守能讓對手中距離投出接近50%的命中率，而聯盟平均只有43%左右；公鹿限制對手三分球命中率為38%（除了底角），而聯盟平均三分球命中率為35.5%；聯盟平均快攻命中率約為30%左右，但雄鹿對手快攻命中率接近44%；雄鹿因為自身失誤問題延伸出的過渡防守，每100分裡面佔5.3分，聯盟墊底，而排名聯盟第29的黃蜂，每100分裡面佔比只有2.7分。因為送走了最擅長防守的球員，公鹿後場只剩下比斯利、佩恩和利拉德三個漏勺，他們的防守積極性都有，但防守貢獻度都很低。
利拉德確實能打出關鍵球，贏76人包括贏活塞，利拉德第四節均是逆天改命般的表演，但是利拉德和字母哥該如何相互融合？最簡單的方式是字母哥帶隊打前三節，利拉德第四節掌管比賽。但根本沒那麼簡單，利拉德已經到了被對手輪番點單打的地步，字母哥瘋狂爆發得分，也很難彌補防守端的不足。關鍵在於利拉德本季兩項命中率低至40%+29%，這還是算上兩場高光時刻的表現，可想而知其他比賽利拉德到底有多低迷。這足以證明利拉德他還沒習慣紅花到綠葉的切換，字母哥仍然沒辦法接手比賽關鍵時刻。
這就是字母哥始終無法贏得尊重的原因。其實字母哥在過去幾年的表現已經證明，他是聯盟數一數二的超級巨星，帶隊成績不錯，也拿到了總冠軍。但即便是那座總冠軍獎杯，含金量都大打折扣，因為墊腳歐文，因為和籃網系列賽最後幾場，裁判吹罰明顯偏袒雄鹿。利拉德和字母哥都是當今最強得分手之一，但雄鹿卻失去了保證下限的基礎：防守。以這支雄鹿的表現，如何去挑戰凱爾特人、熱火甚至76人？
