今年夏天，許多球星都改換門庭，在這個抱團取暖的時代，孤軍奮戰很難衝擊總冠軍。比爾加盟太陽後，因為背部傷勢，一場沒打；保羅來到勇士後，迅速挑起替補組織重任，聯合庫裡掌舵勇士，一波四連勝漸入佳境；波爾津吉斯和霍勒迪投奔塞爾提克雙探花，新四巨頭組合本季場均轟下127分，進攻火力冠絕全聯盟，無人能出其右！包括哈登也如願以償來到快艇，為自己生涯尾段衝冠做最後努力。然而有一名超級巨星，卻在投奔新東家後，迅速滑落神壇，說句比較現實的話，他已經變成了四不像。
休賽季利拉德早早表態加盟熱火，但開拓者堅決不讓熱火和利拉德順心如意，而雄鹿突然攪局，拿出霍勒迪、阿倫、卡馬拉+1個首輪簽+ 2個首輪互換權，再拉上太陽，最後得到利拉德。在這筆交易完成後，公鹿立刻成為新賽季最大爭冠熱門球隊，美媒普遍認為字母哥+利拉德組合，是聯盟最強二人組！上季利拉德場均32.2分+字母哥場均31.1分，個人實力擺在那裡。但很多人都忽略了關鍵一環：阿倫和霍勒迪，是公鹿陣容體系中防守最好的兩名球員，同時也能作為無球點充分拉開空間。而利拉德，先前生涯從來沒做過綠葉，更不知道無球該怎麼打。
新賽季開打後，利拉德果然就露餡了，首戰76人，利拉德20中9狂轟39分8籃板4助攻，天神下凡般的數據帶隊險勝76人，但是利拉德在末節的表演，讓字母哥徹底地淪為配角，字母哥無球一點威脅都沒有。而從第二場打老鷹開始，12中2拿到6分4籃板5助攻，還有6次失誤；第三場打熱火，25分5籃板4助攻4失誤；第四場打猛龍，利拉德15分6助攻，場均21分4.8籃板4.8助攻，兩項命中率低至40%+29%。有一點值得一提，在21-22賽季利拉德也打出類似的效率，但當時在拓荒者場均出手接近20次，而在雄鹿，場均出手不到14次。
先前NBA官方曾評選史上最偉大的75名球員，因出現平票情況，最終入選76位。現役球員中，像詹姆斯、柯瑞杜蘭特、萊納德、字母哥、濃眉這幾個人，毫無疑問都是75大。而像威少的三雙場次，保羅現役最佳控衛，哈登三連得分王+帶隊硬剛巔峰勇士，這幾個人也實至名歸，唯獨利拉德的入選，引起軒然大波。利拉德沒有任何拿得出手的個人或團隊榮譽，7屆全明星+7次NBA最佳陣容（只有1次一陣）這已經是他履歷表上最光鮮的經歷了。關鍵在於開拓者那樣一支球隊中，利拉德可以不用在乎球隊戰術，可以不用管其他人的想法，放開掄，這是絕對核心享有的特權。
從成就自己的球隊離開，任何人都要經歷從紅花到綠葉的過渡，威少是這樣，哈登也是這樣。而利拉德和他們相比，最大的不同點在於，利拉德沒有哈登那種身體對抗條件，也沒有威少那種天賦和衝擊力，加上他生涯從來都不是一個以策應組織帶動隊友的球星，所以來到公鹿後，不知道怎麼做了。字母哥嘴上說利拉德身為控衛，應該享有最多球權，可是連續幾場低迷後，字母哥已經減少給利拉德的傳球！而利拉德在場上的效率更讓人意外：進攻效率106.6，防守效率122.5，百回合在場淨輸15.9分，而公鹿本季因為利拉德的加盟，球隊防守效率掉到聯盟第29位！
利拉德就是在拖後腿！進攻端利拉德不習慣新角色，可以慢慢融入，也確實需要時間。可是防守端呢？誰還能替你一直協防補漏？和老鷹的比賽令人印象最深刻：從亨特到穆雷，包括替補席上的薩迪克貝，誰對位利拉德都要單打欺負一把，利拉德防守習慣不好，加速容易被一步過，一旦失位他又不願意去追防，把所有壓力囤積到內線的字母哥和大洛佩茲身上。公鹿戰績不佳，字母哥一次次站出來鼓舞全隊，力挺利拉德，表示賽季初段需要這樣的失利，球隊才能凝聚在一起。進攻端當然好解決，可是只要利拉德在，加之失去了霍勒迪和阿倫，雄鹿防守端已經跌破下限！
字母哥有苦難言，說白了利拉德很難與哈登相提並論。哈登當初離開火箭加盟籃網，他迅速適應新角色，從得分到組織，他樣樣俱全，當初聯盟第一雙能衛的稱號不白來。融入球隊的最佳方式，一是帶動隊友，二是在防守端貢獻能量，不說高於全隊水平，至少別太拖後腿。可惜利拉德兩樣都做不到，而且他也沒有哈登的對抗和視野大局觀。從75大球星滑落神壇，原來只是換個環境就露出來了。或許雄鹿管理階層會後悔得到利拉德，還失去了霍勒迪和阿倫兩人。
