新賽季NBA隨著季前賽全面打響，正式展開。今年夏天許多爭冠級別球隊大搞軍備競賽，太陽重組比爾+杜蘭特+布克三巨頭，凱爾特人更是搭建起霍勒迪+塔圖姆+布朗+波爾津吉斯的衝冠框架。上季打進西決卻慘遭掘金橫掃的湖人，在順利續約里夫斯+拉塞爾+八村塁的情況下，還簽下海斯、文森特、普林斯、伍德等人，經過三場季前賽證明，除了受傷的雷迪什之外，湖人幾名新援都有至關重要的作用：海斯和伍德攻防互補，兩人同時在場效果不錯，文森特和普林斯的外線投射，老詹感慨：誰還敢無視我們的外線，一定會付出代價！數據統計顯示，過去2年，湖人季前賽總計1勝11負，今年前3場，2勝1負，進步明顯。
湖人如今可用的球員確實很多，但實話實說，後衛線上只有三名輪換，也有點吃緊。哈姆從媒體日就表示，李維斯和拉塞爾兩人將成為新賽季雷打不動的主力，而文森特將帶領第二陣容。當時曾引來不少媒體質疑，因為拉塞爾在上賽季西決的糟糕表現，恰恰是湖人被掘金橫掃出局的真正原因（西決場均6.3分3.5助攻+32%+13%的兩項命中率），此外拉塞爾西決在場的79分鐘時間，湖人狂輸53分，而湖人被掘金0-4橫掃，加起來才輸24分。在上季西決前，薪資專家鮑比馬克斯曾分析拉塞爾市場行情在2500萬美元左右，拉塞爾自己想要的是頂薪，可是自由市場開啟後，湖人只用了2年3600萬美元就留住拉塞爾。
很意外！但有一點可以肯定，拉塞爾的真正實力，遠超湖人給的合約價格！之前拉塞爾和勇士曾簽下4年1.17億美元的合同，上賽季薪資為3100萬美元，而湖人給他的新合同第一年只有1731萬美元（第二年1869萬美元帶球員選項） ，同時拉塞爾自己也主動放棄了第一年的交易否決權！降薪1400萬美元，當時的拉塞爾非常不開心，在貝弗利播客節目中，拉塞爾公開抱怨湖人：我真不知道自己要幹什麼，他們讓我去打控衛，我打了；他們要我去打得分後衛，我也打了；我的三分球命中率40%，還要想要做什麼？難道要在最後兩分鐘站出來贏下比賽不成？適逢當時洛杉磯媒體都建議湖人交易他，他一度引來萬人唾棄。
可是季前賽三場比賽下來，拉塞爾的表現讓人更加意外！湖人慘敗勇士一戰，拉塞爾打了16分鐘，10中6拿到15分5助攻，在場淨勝8分全隊最高；險勝籃網一戰，拉塞爾打了16分鐘，8中5拿下14分6助攻，在場淨勝10分，僅次於濃眉和海斯；和國王一戰，湖人三巨頭休戰，拉塞爾帶著一群替補，出戰21分鐘，12中8，拿到21分8助攻，在場淨勝10分。湖人在前三節一度領先快20分，拉塞爾功不可沒，衝擊籃下彈無虛發，突分餵餅普林斯和八村塁，包括幾次協防搶斷發動反擊，拉塞爾的表現也徹底征服老詹和濃眉！季前賽場均不到18分鐘，能貢獻16.7分6.3助攻，兩項命中率60%+62%（三分13中8）！
涅槃重生！拉塞爾在經歷了上賽季慘淡的西決表現後，他需要一個自我救贖的過程，但在詹姆斯身邊，媒體會拿放大鏡觀察每個球員。拉塞爾表現不佳，口誅筆伐；拉塞爾如果表現搶眼，那一定會像之前的卡魯索、庫茲馬包括里夫斯那樣，大合約和尊重都會回來。即使為了他自己下一份合同，他都必須從組織到高效得分兩者兼顧！媒體日上，老詹曾表示，新賽季濃眉需要接過接力棒，他已經準備好讓權了。但這要分兩部分，一部分是球隊戰術核心角色，屬於濃眉，可是真正能夠幫助老詹支配進攻組織球隊的人，卻是拉塞爾！
而像新加盟的文森、伍德、海斯等人，詹姆斯從季前賽首秀就表明態度，他盡量減少個人進攻，優先帶動隊友！放權不代表放棄球權，但一定要讓每位隊友融入進攻。在湖人這個陣容框架裡，里夫斯偏2、3號位，終結回合佔比較多，文森特需要時間磨合，真正能夠幫助老詹分擔球權串聯帶動多點開花的，只有拉塞爾。而且拉塞爾有一點非常聰明：增加了和濃眉的擋拆，隨著濃眉季前賽投射效率提升，威懾力的增加，本質上拉塞爾自己終結回合也在增加，湖人場上每一個點都能投射。
這才是老詹真正願意放權的原因！替補陣容都能在拉塞爾帶領下打花西部黑馬國王的全主力，哈姆直言球隊如今充滿歡聲笑語，每個人都在為彼此考慮，大家是一個團結的整體。也許詹姆斯新賽季場均得分很難突破25分，也許濃眉還會佔據首發五號位，但有了像拉塞爾這樣的球員更多以球隊整體考量，包括鋒線上八村塁、范德比爾特、普林斯等人防守端的助力，其實湖人可以用最小的代價，順利度過例行賽。既然目標是總冠軍，那就全力以赴，拉塞爾也需要一個自我救贖的賽季，加油。
