達米安-利拉德提前宣布不會出戰本賽季剩餘比賽，拓荒者現在已經無緣附加賽，進入擺爛模式。可能很多人沒注意到，巫師這邊布拉德利-比爾也早已休戰，巫師官方之前給的消息是比爾膝蓋有傷，但球隊希望他還能複出。隨著巫師無緣附加賽，比爾也就沒有復出的必要了。
兩個以「忠誠」為人設的頂薪球星，同病相憐。
利拉德和比爾都是2012年進入聯盟，他們在各自球隊均已經效力11個賽季，現役球員中他們效力一支球隊的時間並列排在第4位，是「忠誠」、「一人一城」的代言人。
只是，利拉德和比爾已經成了聯盟兩大矛盾體，他們的一人一城沒有換來成功，兩人從曾經的惺惺相惜變成了現在的同病相憐。拓荒者和巫師上一次進入季後賽都得追溯到2020-21賽季，且都是首輪被踢出局。
甚至於，兩人面臨的未來不確定性都一樣：今年選秀大會，兩隊簽位不會太靠前。拓荒者這邊，傑拉米-格蘭特、塞布爾面臨續約。巫師這邊，庫茲馬和波爾津吉斯很可能一起跳出合同成為自由球員，爭取新合同。續約全留下，球隊薪金空間爆炸無補強空間，繳納不菲奢侈稅還沒爭冠實力。不續約另謀出路，依然沒空間簽替代品。
對利拉德和比爾來說，忠誠是一種信念。很多時候，他倆就像理想主義者，對世界和自己抱有一些美妙的期待和幻想。這個世界上大多數人骨子裡都是現實主義者，他們這種理想主義者被襯托出有種絢麗多彩的光影。
研究利拉德和比爾的人生軌跡你會發現，他們的忠誠都始於家庭，滿是家人的圈子讓他們從小就形成了「忠誠」的價值觀。
利拉德高中時代效力於AAU球隊奧克蘭反抗者隊，這是一支小球隊，沒資格參加最高級別的錦標賽。當利拉德憑藉精湛的球技打響名氣，多支AAU強隊招募利拉德，他們能提供給利拉德更高的平台、更好的隊友以及更高規格的讚助。利拉德說，這是他的忠誠第一次接受考驗，他選擇了拒絕強隊招募，留在奧克蘭反叛者隊。
利拉德覺得，教練達蒙-瓊斯、雷蒙德-楊在其成長過程中扮演了父親角色，不僅免費幫他訓練，還照顧其生活起居，開車載他回家，在他沒錢吃飯時給他提供食物，讓他在家裡留宿。如果選擇離開，那就是對不起所有人。
「你會對與你共度時光、你愛戴和關心的人保持忠誠。」利拉德說，「我不會因為自私的原因將忠誠拋在腦後。」
比爾也是一樣的，他高中時期接受訓練師德魯-漢倫指導，至今沒有換教練，還給漢倫介紹客戶，將傑森-塔圖姆推薦給漢倫。他高中只在一支AAU球隊效力過，成名後贊助、冠名這支球隊。
相同的價值觀，相同的信念讓利拉德和比爾緊密聯繫在一起。
2019年夏天，比爾面前擺著一份巫師開出的續約合同。彼時，比爾剛經歷了一個無緣季後賽的賽季，他在猶豫是否留在巫師。舉棋不定時，比爾想起了利拉德。那幾年，比爾聽說了很多關於利拉德的故事，比如利拉德在拓荒者失去四個首發後帶隊光速完成重建，比如利拉德始終拒絕前往大市場球隊跟其他球星抱團。
比爾給利拉德發去短信：「為什麼你要如此堅持？」
利拉德的回答讓比爾感覺像是找到了知音，他們本質上是一類人，願意留在母隊不是因為這裡的夜生活更豐富、氣候更怡人，而是因為被當地社區吸引。比起前往其他球隊獲取一時的滿足，他們更看重能否在母隊建立屬於自己的傳說。對他們而言，忠誠不是一個簡單的單詞，忠誠是一種感覺、姿態。
「我們有相同的心態，這就是我們所選擇的道路。」利拉德說。
2019年夏天，利拉德簽下4年價值1.96億美元的合同。三個月後，比爾簽了2年7200萬美元的合同，最後一年帶球員選項。
最近2個賽季，利拉德和比爾看著彼此簡直像看鏡子裡的自己。
他們都在2022年夏天再一次簽下了規則範圍內的頂薪合同，利拉德簽了一份2年1.22億美元的提前續約合同，2026-27賽季年薪6323萬美元帶球員選項。比爾籤的是5年價值2.51億美元的頂薪合同，2026-27賽季年薪5713萬美元帶球員選項，且擁有交易否決權。
他們都受到了傷病困擾，利拉德兩個賽季打了87場，比爾目前是90場。
他們的球隊都基本確定連續兩年無緣季後賽。
利拉德和比爾不是沒考慮過挪窩，利拉德接到詹眉組合招募時考慮過是否離開拓荒者，比爾在節目中很實誠表示他選擇留在巫師一大原因是強隊沒空間簽他。
只不過最終，利拉德和比爾因為各種因素選擇留下，忠誠的價值觀只是其一，他們也從未避諱過金錢因素也是其一的事實。
另外，從利拉德和比爾的各種採訪中能讀出，建隊核心的地位、離開未必能保證贏球奪冠也是他們選擇留下的主因。
比爾說：「離開並不能保證你能贏球，我當然可以去我想去的任何球隊，但去了其他球隊，我未必能像現在這樣有自己的球隊，他們未必會像巫師那樣圍繞我建隊。」
利拉德則拿威少舉例：「你看威少，他離開雷霆去了火箭，之後被送到巫師，輾轉又被送到湖人，四年時間效力於四支球隊。他在湖人效力的第二個賽季，所有人都說他該被交易，應該打替補，他可是曾經的MVP，未來的名人堂成員。所以，沒必要這山望著那山高。」
在說這些話時，利拉德和比爾都很現實。留在母隊，他們會享受超級頂薪、當地球迷的愛戴、穩定的家庭生活、當地媒體的包裝。一旦離開，他們失去的或許比得到的更多。
如今，利拉德和比爾都處在生涯的十字路口，他們的合同又長又大，讓母隊陷入運營困境。去年和今年，The Athletic專家約翰-霍林格兩次撰文解讀拓荒者和巫師相同的困境，他認為拓荒者和巫師都已經錯過了交易當家球星的最佳時機，現在這樣不上不下很尷尬。
旁觀者以競技成績視角看，拓荒者和巫師這樣不上不下毫無意義。但從球隊運營的角度，每支球隊都是為了賺錢，拓荒者和巫師有自己的招牌球星，去年運營收入分別是8199萬美元和9000萬美元，球隊市值也在上漲，如今均突破了20億美元。
利拉德和比爾走不走？兩人仍在考慮。
拓荒者和巫師交易嗎？至少現在他們沒有主動送走當家球星的跡象。
兩人的未來如何，取決於他們各自的底線是否被突破。利拉德的態度是他不可能接受擺爛，底線已經很明確。比爾則表態，現在的他依然有耐心，但有時候為了自己必須得自私一點，他也有一條底線，這條底線大概跟利拉德差不多。
所以，拓荒者和巫師休賽期的操作就很關鍵了。2023年休賽期可能會很熱鬧，說不定，利拉德和比爾會成為交易市場的兩條大魚。
