美國東部時間週四凌晨12點剛過，布魯克林籃網隊的管理層決定今晚就到此為止，隨後他們開車回到當地的一家酒店。在交易截止日這週，他們一直在那裡執行一項令人悲傷的任務–解散這支從未存在過的超級球隊。
在過去的幾個小時裡，籃網隊一直在等待菲尼克斯太陽隊的回復。
與此同時，在距布魯克林2500英里外，太陽隊的管理層們也猶如熱鍋上的螞蟻般，聚集在會議室內，看著白板和電腦上的電子表格，以決定他們是否要滿足籃網隊開出的高昂要價。
「沒有人想放棄杜蘭特，」籃網總經理肖恩-馬科斯告訴ESPN。「他真的是一個非常偉大的球員，我們的球隊正是因為有他而變得更好，這是毫無疑問的。」
週一的會議
當地時間週一下午，杜蘭特和他的經紀人里奇-克萊曼要求與籃網管理層碰面。即便是現在回憶來看，無論是於籃網而言還是於杜蘭特的團隊而言，這都是一個充滿陰鬱情緒的下午。
不到24小時前，籃網隊將凱里-歐文交易到了達拉斯獨行俠隊。現在，杜蘭特站在籃網管理層面前，他重複了他去年夏天說過的話。
杜蘭特再次告訴馬科斯，他希望被交易。只是這一次，杜蘭特特別提到他要求被交易到太陽。同時，杜蘭特還將這一決定通過視頻通話的方式告訴了籃網老闆蔡崇信。
期間，雙方的溝通很平和，不激烈。
杜蘭特此次申請交易更像是一個請求，一個私人的請求。而歐文上週五申請交易更像是給球隊提要求。
另外，杜蘭特不想讓自己申請交易這件事變成一場競價戰，也不想成為交易漩渦中流言蜚語的對象。因為杜蘭特很清楚，保密不是件簡單的事。
還有一點要提的是，這個時候杜蘭特已經很清楚太陽需要他。
東（京）城西（部）就
國家隊一直是培育超級球隊的沃土。2006年籃球世錦賽，勒布朗·-詹姆斯、德維恩-韋德和克里斯-波什同時在國家隊效力，他們就是在那時建立了聯繫，然後才有了四年兩冠的邁阿密熱火隊。
2021年東京奧運會，杜蘭特與德文-布克同為國家隊效力，這期間他們建立了不錯的私交。現在回顧來看，那段經歷對於建立聯繫的雙方這是一個速成班。在為期三週的時間裡，由於防疫需要，美國隊所有的成員和其他運動員一樣，飲食起居全在一起，這樣的外部環境為兩位痴迷籃球的超級球星製造了培養感情的溫床。
其實，也許他們都不應該出現在那裡。在奧運會之前，杜蘭特剛剛結束了從跟腱撕裂復出後的第一個賽季，他本可以選擇休息。布克呢，則是剛剛在總決賽中遭受了失利。
但共同的目標–想贏球，讓他們相遇、相識，如今又西部相聚。
是時候分開了
讓我們把時間再次拉到週一下午。
杜蘭特在與球隊管理層碰面時提到，如果他們找不到辦法讓他在鳳凰城與布克和未來的名人堂成員克里斯-保羅並肩作戰，他仍會在2022-23賽繼續登場比賽。不過，他會繼續尋找辦法離開，加盟太陽。
這樣的話說出口後，雙方都知道已經緣盡，唯一的問題是現在分手還是賽季結束後。
「換言之，當時雙方其實都很疲憊了，」一位接近該過程的消息人士說。「因為大家知道後面會有太多的戲劇性、太多的不確定性會發生。」
並且到最後，推動事情走向結局的也不會因為疲憊。
只是這次杜蘭特提出交易的時機，遠沒有去年夏天好。
太陽隊正處在新舊老闆交接的時期內，太陽新老闆馬特-伊什比亞其實在上週六才和球隊運營團隊的核心成員見了面，他甚至沒有正式接管球隊（這原本定於星期二）。
在這種情況下，太陽隊怎麼可能進行交易，要知道交易杜蘭特這可能是太陽隊史上最大的一筆交易。
要知道，去年夏天，太陽隊在成為杜蘭特下家的大熱球隊後，當時他們擁有籃網隊想要的一切，譬如優質選秀權以及籃網隊可以用作重建基礎的一群多才多藝的年輕側翼球員。
但那樣的情況下，當時的太陽隊還是退縮了。去年NBA夏季聯賽期間，馬科斯和太陽隊總裁詹姆斯-瓊斯在拉斯維加斯有會面，雙方進行了一個不怎麼富有成效的會議，最終不歡而散。
他們擔心引進杜蘭特後會加重球隊的薪資成本。
老闆的朋友圈
其實，太陽隊此次與籃網隊達成交易，要慶幸蔡崇信和伊什比亞相識。
在擁有太陽隊之前，伊什比亞花了數年時間尋找成為NBA球隊老闆的機會，他曾以蔡崇信客人的身份考察了籃網隊，以了解NBA球隊是如何運作的。他們有彼此的聯繫方式。而在不久前，蔡崇信還代表籃網投了贊成票支持伊什比亞購買太陽隊。
所以，週一下午，意識到局面無法挽回後，蔡崇信給伊什比亞打了電話，他告訴他，杜蘭特想去鳳凰城。接著，馬科斯和瓊斯取得了聯繫，籃網向太陽隊開出了和去年夏天一樣的價碼。
–四個無保護的首輪選秀權，2028年不受保護的選秀權交換，米卡爾-布里奇斯，卡梅隆-約翰遜。
並且馬科斯還告訴瓊斯，這是一口價，沒有討價還價的餘地。
當然，瓊斯還是爭取了下，他詢問除了布里奇斯，籃網是否接受另一名球員?因為太陽真的真的不想交易他。實際上，去年夏天雙方交易未能達成也是因為布里奇斯。
這次馬科斯依舊說，布里奇斯必須在裡面。
三個首輪如何？加一些選秀保護如何？太陽隊從籃網那裡得到的回復都是「NO」。
大家彼此都清楚，這樣規格的交易，一個「yes」不是那麼輕鬆就能說出口的。
都是天意
在現代NBA，一支球隊的崛起通常源於另一支球隊的衰落。籃網是在2019年金州勇士隊和波士頓凱爾特人隊的廢墟上誕生的，當時杜蘭特和歐文以自由球員的身份離開了各自的球隊，在布魯克林匯合。
但巧合的是，也正是昔日他們拋棄的這兩支球隊導致了今年籃網隊的分崩離析。
去年夏天，勇士隊在總決賽擊敗凱爾特人贏得總冠軍，在這之前，凱爾特人隊在季後賽中橫掃了籃網隊。
這一系列的事情發生後帶來了太多問題，等待杜蘭特給出答案。
勇士隊又一次贏得總冠軍意味著什麼?一支有杜蘭特和歐文的球隊怎麼可能在季後賽被橫掃?他能等到本-西蒙斯恢復狀態嗎?他還能把未來的成功寄託在歐文身上嗎?
34歲的杜蘭特自然沒有時間浪費在尋找這些問題的答案上。他只需清楚自己想要的是什麼，他想贏，但他在布魯克林再也看不到贏的希望了。
當時，籃網隊已經告訴他，他們會尋求交易，但只有在符合球隊最大利益的情況下才會推進交易。杜蘭特幾乎沒有什麼籌碼能和球隊談判，因為他剛剛同意以4年1.94億美元的價格與球隊完成續約。
籃網也曾試圖以類似的續約方式鎖定歐文和詹姆斯-哈登。
消息人士稱，去年8月，杜蘭特和蔡崇信在倫敦有過長時間的交流。杜蘭特向其表達了對球隊未來的擔憂。蔡聽取了他的意見，雙方最終在洛杉磯達成一致，通過發布聲明，明確表示繼續攜手去解決如何前進的問題。
如果杜蘭特沒有在1月16日膝蓋受傷，這一切都可能成功。籃網在對陣邁阿密熱火隊前的22場比賽中贏了20場。這期間，杜蘭特將自己的場均得分提升至30.3分，另外還有6.9次助攻。他在用這樣的方式提醒著籃網和其他人，他是依舊是那名聯盟最出色的籃球運動員。
可現實沒有如果，杜蘭特受傷了，球隊也遇到了新情況。
反骨必反
眾所周知，由於各種原因歐文在籃網和整個聯盟的眼中，他的市場價值多年來都不怎麼高。可在杜蘭特受傷後，籃網只能靠歐文帶著球隊前進。
於是歐文決定，這是「逼迫」籃網續約的最佳時機。
首先是歐文的經紀人，他的繼母Shetellia Riley-Irving公開聲明，歐文願意長期留在布魯克林，是否續約「選擇權在籃網」。
籃網方面也是立即回應，他們願意提供一份長達三個賽季的續約合同，但前提是歐文同意一些條件，譬如他要打足夠多的比賽。因為自從來到布魯克林以來，歐文已經缺席了100多場比賽。
但歐文方面這個時候則希望得到一份無限制的頂薪合同。
此後，雙方再次陷入拉扯，並且沒有任何進展。
於是，在距離交易截止日期不到一周的時候，歐文讓他的經紀人在2月3日週五早上給馬科斯打電話，申請交易。那是一通很短的電話。消息人士稱，最多5分鐘。
彼時的蔡崇信還在與紐約有13個小時時差的香港，所以他是在熟睡時知道這一消息的。
去年夏天，籃網允許歐文尋找適合自己的交易，但他們很清楚他會留下來，當然，他們也希望他能留下來，畢竟合同最後一年，他們還是希望能看見一個不一樣的歐文。但現在，歐文提出交易申請，籃網決定不再期許了，很快他們就徵集到了一些對歐文的報價。
當杜蘭特獲知此事後，他其實是有些情緒的，不過多個消息源表示，他並沒有立即將自己的未來與歐文的未來聯繫在一起。
在眾多的報價中，洛杉磯湖人隊也是向籃網伸出橄欖枝的球隊之一。不過，湖人隊提供的報價短板非常明顯–所有的報價都將拉塞爾-威斯布魯克牽涉其中。消息人士稱，籃網對任何涉及威少的交易報價都不感興趣。他4700萬美元的合同將會讓布魯克林的奢侈稅賬單增加數千萬美元，而威少在俄克拉荷馬城和杜蘭特的關係也不咋好。
此外，由於當時不知道杜蘭特的打算，籃網還與洛杉磯快船和太陽隊就年輕球員、選秀補償方面進行了探索性的討論。
孰料，這個時候獨行俠隊提供報價脫穎而出–芬尼-史密斯、丁威迪和一個未來的首輪簽，籃網很喜歡。因為籃網當時的目標還是想著如何能讓這支擁有杜蘭特的球隊繼續保持競爭力。在那一刻，這對於籃網才是最重要的事情。
所以，把歐文送到獨行俠隊並不是一個很艱難的選擇。
獨行俠隊自然明白歐文帶來的風險，但他們認為，放棄這個機會，想要再找到一位能與盧卡-東契奇搭檔的超級巨星可不是一件容易的事情。
以至於後來，獨行俠隊老闆在談及歐文的交易時說，「我們需要人才。他是名人堂球員，我喜歡看有天賦的人一起打球，為什麼不抓住這個機會呢?」
哭著笑著，都是結局
太陽隊新老闆伊什比亞週三在底特律醒來，然後登上他的私人飛機，與他的三個孩子和其他家庭成員飛往鳳凰城。抵達後，他直接去了球館，在足跡中心與太陽隊的工作人員舉行了一場令人興奮的見面會，和其他見面會一樣，所有人都笑容滿面，期間伊什比亞也闡述了他希望能為太陽隊帶來第一個總冠軍的願景。
然後，伊什比亞和他的兄弟、球隊的另外一位老闆賈斯汀驅車15分鐘，來到太陽隊的新訓練館，和瓊斯等球隊高管們一起召開了一個重要的會議。
太陽隊的智囊團就杜蘭特的問題爭論了四個多小時。伊什比亞是一個超級籃球迷——他是2000年贏得全國冠軍的密歇根州立大學球隊的一員——他對球隊中的所有球員都很了解，但他仍在學習NBA交易的運作方式。
太陽隊高管們為新老闆製作了一個活頁夾，他們把交易的各種版本都標了出來。同時，瓊斯還提醒新老闆：杜蘭特的這筆交易將額外增加4000萬美元的奢侈稅。
不過，伊什比亞在幾秒鐘內就同意支出這筆費用。或許，在他看來，這正是鳳凰城一個新時代的開始。
隨即，球員和選秀權的取捨，成了太陽隊面臨的新的難題。通常情況下，交易期間會進行多輪的報價，力求找到雙方利益的平衡點。但這次籃網開出的價碼可議空間幾乎沒有。
伊什比亞的主業是抵押貸款，他了解策略和風險。
週三的幾個小時裡，電話和短信在鳳凰城和布魯克林之間來回傳遞。同時，籃網隊與杜蘭特和克萊曼之間也有溝通，因為他們在整個過程中都處於循環狀態。
好吧，太陽隊終於決定了。他們會接受這個價格。
布魯克林這邊，大家情緒都很激動。因為在馬科斯和他的團隊看來，儘管失去了杜蘭特，他們還是一起努力打造了他們認為的冠軍的陣容。只是比較尷尬的是，他們一年內通過三次交易走了三位未來的名人堂成員。
隨後，伊什比亞斯一家離開了，去酒店參加了慶祝晚宴。畢竟，他們剛剛以40億美元收購了一支NBA球隊。
可剛坐到飯桌上，伊什比亞接到了瓊斯打來的電話–籃網還想要克勞德。
思索了一會兒，伊什比亞對一位朋友說:「能有機會交易到排名前五的球員真是太難了。」他說了好幾遍，他無法把它從腦海中抹去。
大約晚上10點45分，布魯克林12點45分，伊什比亞給瓊斯打了電話，他同意加上克勞德，同意交易。
很快，太陽隊的電話打到布魯克林，馬科斯和其他的球隊管理層成員當時還在車裡。接到電話後，他們直接掉頭回到了辦公室。一個小時之內，交易完成了。
當地時間週四上午，太陽隊取消了投籃訓練，全體隊員在酒店舉行了一個簡單的告別式，有人哭了。
在布魯克林，籃網隊的隊員們情緒也很激動，和歐文告別很複雜，但和杜蘭特告別令人心碎。他們中間有人認為能加入擁有杜蘭特的團隊是一種榮譽，現在球隊把他送到了他想去的地方。
籃網接下來將帶著新的陣容和前幾天獲得的十幾個選秀權繼續前進。但今後這支球隊不再有歐文、杜蘭特、哈登，這總會讓人心痛。
歐文也有同感。
「我想我想說一些關於我、詹姆斯(哈登)和杜蘭特組建那支超級球隊的事情，所有人都認為這支球隊應該成功，」歐文在本週加盟獨行俠隊後說。「但我們在一起的時間非常有限，而且發生了很多傷病，未來這依舊是成功道路之一。」
