不知不覺，湖人距離勇士就只相差一個勝場了，兩隊依然處於競爭激烈的西部中游。這個賽季的西部戰區，確實非常殘酷，只有火箭和馬刺兩支擺爛隊伍，在公開擺爛，其他球隊都想去沖擊一下季後賽，畢竟附加賽賽制繼續實行，人人都有機會。目前，排名第五的達拉斯獨行俠，與排名第13的波特蘭開拓者，不過只有3個勝場的差距。實際上，這個賽季的西部戰區，有那麼幾支人氣不高，卻非常值得關注的隊伍，比如說國王隊。現在他們以26勝19負的戰績，排名西部第3，在此之前，他們已經連續16個賽季，沒有闖進過季後賽了。
國王隊的崛起，與薩博尼斯、蒙克、基根-穆雷等新援的加盟，有很大的關係，當然也離不開球隊核心後衛福克斯的飛速進步。本賽季，福克斯在關鍵時刻的得分為4.7分，僅次於德羅贊排名聯盟第二位，他的「大心臟」屬性確實令其他球隊聞風喪膽。除了國王以外，本賽季的西部戰區，還有一個超級大黑馬，那就是俄克拉荷馬城雷霆隊。光看戰績，雷霆其實很一般，23勝24負排名西部第11，不過，他們的近期狀態卻非常誇張，過去11場比賽，也就輸了2場。雷霆本身也是一支非常年輕，新人眾多的隊伍，隨著常規賽賽程的進行，他們未來的表現會越來越穩定。
在9勝2負期間，雷霆隊擊敗過費城76人，布魯克林籃網，達拉斯獨行俠，甚至戰勝了東西部第一。1月4日他們狂轟150分，33分優勢大勝了凱爾特人，最近一場面對西部第一的丹佛掘金，雷霆又在客場2分險勝，打破了掘金隊魔鬼主場的魔咒，同時終結了掘金隊的9連勝。由此可見，雷霆這期間的崛起，並不是因為賽程輕鬆，運氣好而已，他們是具備真正硬實力的，可以和聯盟那些強隊抗衡，客場征戰也不怕。毫不誇張地說，如果這支隊伍真的闖進了季後賽，雷霆想要去競爭總冠軍，也不是沒有可能。
從球隊數據上看，雷霆隊的進攻節奏快，場均102.1的防守效率，排名聯盟第3，他們的防守能力很出眾，場均8.0的搶斷排名聯盟第5，場均5.2的蓋帽位列聯盟第8。最近幾年，雷霆隊培養的年輕球員，都能兌現出自己的天賦，雷霆管理層可真是慧眼識珠。比如說前年W以首輪第6順位簽下的吉迪，就是一名球商非常高的全能型得分後衛，除了身板瘦弱，籃下對抗差了一點，幾乎沒有什麼缺點。比如說去年選秀大會上，首輪第12順位簽下的傑倫-威廉姆斯，終結能力超強，防守也很出色，在新秀榜上已經穩居前三。他們還有榜眼霍姆格倫，因為傷病沒能在這個賽季出戰。
當然，雷霆還有一個核心球員，他才是球隊具備衝擊季後賽能力的最主要因素。亞歷山大，在本賽季迎來了全面突破，場均30.7分4.8籃板5.5助攻，每個月的表現都非常穩定。今年一月份，亞歷山大的投籃命中率迎來新高，達到了55％，最近兩場比賽，亞歷山大也分別得到了37分和34分。NBA名宿加內特在社交媒體上對亞歷山大讚賞道：「亞歷山大打出了常規賽MVP的水平，他的球商和效率都極高，這些年輕人會在聯盟里大展身手手手的。」不出意外，本賽季最快進步球員稱號，估計就是亞歷山大了，上賽季，他的場均數據僅為24.5分5.0籃板5.9助攻。
從個人能力層來看，亞歷山大幾乎也沒有什麼短板，進攻端的表現突出，防守甚至也作為他的長項，場均1.7次搶斷排名聯盟第6，作為後衛場均能有1.1次蓋帽，排名聯盟第21，在所有後衛當中排名第一。雷霆隊擁有這麼多，進攻和防守能力都非常全面的新星，他們沒有理由不完成蛻變，從魚腩球隊進化成超級隊伍。雷霆現在具備著這樣的狀態，湖人和勇士估計危險了，因為湖人勇士，與雷霆隊目前的勝場差距非常小，勇士和雷霆戰績相同，而湖人落後雷霆一個勝場。在競爭如此激烈的西部戰區，湖人和勇士這兩支流量大隊，能夠如願以償地進入季後賽嗎？
