2002年夏天一個悶熱的日子裡，一些巴爾的摩頂尖的籃球運動員聚集在城市東部的科林頓廣場公園，展開一場精彩激烈的比賽。
參加比賽的所有球員，都來自於街頭，他們不是什麼明星大腕，很多人甚至在溫飽線上掙紮，但在巴爾的摩人眼中，這卻是他們心中總決賽級別的對決。
為了看球，人們放下手中的一切，聚攏在球場的鐵絲網周圍，就連毒販和探員也暫時忘卻了彼此敵對的身份，一起為他們共同的主隊叫好。這一刻，只關於籃球……
這是經典美劇《火線》中的場景，按照製片人大衛-西蒙的說法：「我們想要製造一些東西來解決東區和西區之間的競爭，而籃球，就成了最自然的選擇。」這一幕，真實再現了巴爾的摩的街頭生活，球員、教練、毒販、黑幫，所有人都擠在一塊場地周圍，通過籃球建立聯系，或解決爭端。
作為馬里蘭州的最大城市，美國大西洋沿岸重要的海港城市，巴爾的摩以毒品和籃球而聞名，《火線》的故事圍繞著緝毒販毒展開，但同樣繞不開這座城市文化中的另外一個重要符號——籃球。
卡梅隆-安東尼是巴爾的摩籃球的傑出代表，雖然在紐約出生、長大，但他仍把巴爾的摩當作自己的家。這位10次入選全明星的NBA球星在8歲時搬到這裡，在當地的球場上摸爬滾打，開始真正愛上籃球，並最終成長為這座城市最著名的運動員之一。
在巴爾的摩充滿槍支暴力和毒品的混亂街區，籃球場某種程度上就像是孩子們的避風港，安東尼承認，他之所以會把所有課餘時間都花費在籃球場上，除了對於這項運動的熱愛之外，也有逃避現實的成分。
「我喜歡待在那裡，在精神上把自己帶到另一個所在。」安東尼說。
安東尼的職業生涯輝煌燦爛，但他認為自己是一個倖存者。這是他小時候在西巴爾的摩形成的一種性格。
「對我來說，最糟糕的是我漸漸對身邊的事情無動於衷了，某天誰中了槍，某天誰又被殺了，好吧，沒什麼大不了的，反正類似的事情時有發生。」
安東尼說他每天醒來都要面對的三件事情就是槍支、毒品，和警察暴行：「這很糟糕，這就是幫派，這就是街頭，這就人們今天在電視上看到的巴爾的摩，這就是《火線》。我在槍聲中長大，那就是我日常生活的環境，成長過程中，你總會經歷糟糕的事情，糟糕的時刻，你必須適應。沒時間傷心難過，垂頭喪氣，你必須繼續前進。」
但也正是這種充滿不確定性的生活環境，鑄就了安東尼堅韌的性格，和隨時準備面對任何事情的良好習慣。
安東尼不是唯一一位從巴爾的摩街頭走出的籃球明星。
早在上世紀80年代，「小蟲」博格斯帶領的「鄧巴男孩」就書寫過美國高中籃壇的不敗神話，後來他成為籃球史上最偉大的小個子球員之一。除此之外，像薩姆-卡塞爾、雷吉-劉易斯、胡安-迪克森、基斯-布斯等一大批球員，都在NBA的史冊上留下了自己的名字。
當然，巴爾的摩已經很久都沒有籃球隊了，久到，很多人甚至從來都不知道他們曾經有過。
巴爾的摩早在1944年就擁有了第一支職業籃球隊，名為「子彈」——取自於老巴爾迪摩子彈塔——倒也非常貼合這座城市的特點。當時NBA尚未成立，子彈隊先在美國籃球協會（ABL）徵戰了三個賽季，並在1946年贏得了ABL的總冠軍。
1947年，一個新的籃球聯盟正式創立，雖然資金不足，但卻充滿希望，它被命名為美國籃球協會（BAA）。兩年之後，BAA與NBL（國家籃球聯盟）合並，這就是如今的NBA。
子彈隊是BAA八支初創球隊中的一支，也是最後一支收到邀請的球隊。子彈隊的加入，是為了方便組織者安排由八支球隊組成的巡迴賽對陣，當時聯盟中其他七支球隊所在的城市分別是：紐約、費城、波士頓、華盛頓、芝加哥、聖路易斯和普羅維登斯。
這個雄心勃勃的大聯盟在巴爾的摩舉行比賽時有些勉強，因為當地唯一可用的主場就是位於門羅大街的巴爾的摩體育館。其實嚴格來說，這甚至不能被稱作體育館，因為它實質上是一個輪滑溜冰場，黑暗潮濕，設施老舊，總共只有大約3900個座位，和未上漆的木地板。
球員們也面對著諸多不便，更衣室狹窄到兩個人同時伸出胳膊就會「打架」的程度，而且球員們根本沒有屬於自己的儲物櫃，衣服只能掛在牆上。全隊只有一個淋浴噴頭，想要沖澡，必須一個個排隊等候……
即便去到客場，情況也沒好太多，球員們要自己帶好球衣，在酒店的浴室裡清洗，如果時間允許，就把洗好的衣服掛在浴簾桿上晾幹。有時候時間來不及，又或者球員打完比賽太累懶得動，幹脆第二天繼續穿上那套前一晚穿過的，留有褶皺和汗漬的球衣，繼續比賽。
當時子彈隊的訓練師名叫哈里-布勞斯坦，在拳擊界小有名氣，但這份工作只是兼職，所以他只會參加主場比賽。如果去到客場，子彈隊有時候會臨時租借一位訓練師，但大多數情況下，球員們只能自己打綁腳，自己處理小傷小病。
即便條件如此艱苦，最開始，球員們仍幹勁十足。後衛保羅-霍夫曼後來回憶道：「我第一份合同只有4000美元，每天的餐費標準是4.5美元。球館條件惡劣，原來就是個溜冰場，我因為倒地搶球，經常會蹭破皮。但我很喜歡那段日子，很多球迷我都能叫出名字來。」
在球員兼教練巴迪-珍尼特的帶領下，子彈隊初出茅廬便一鳴驚人，打出了豪門球隊的氣勢。在加入BAA的第一個賽季，他們就震驚了資金雄厚的紐約尼克斯、波士頓凱爾特人和費城勇士（後來的金州勇士）。他們在常規賽以28勝20負的戰績排名西部並列第二，季後賽一路淘汰了尼克斯、（芝加哥）公鹿，總決賽戰勝勇士，贏得總冠軍！
其中與勇士總決賽第二場，子彈隊在上半場20-41落後的情況下實現神奇大逆轉。賽後珍尼特本人都表示難以置信，因為「當時還沒有24秒」，「可不知怎麼，我們就贏了！」
然而事實證明，在職業體育聯盟中，沒有資金的支持，難以獲得持久的成功。出道即巔峰的子彈好景不長，奪冠之後每況愈下，僅僅幾個賽季之後，就因為經營不善，被迫宣布解散。
在解散前的最後一個完整賽季，也就是1953-54賽季，子彈隊已經「搖搖欲墜」。許多年後，霍夫曼曾經詳細描繪過的球隊當時的狼狽畫卷。
「我們毫無凝聚力，教練從其他聯盟拉過來三名球員，而他們根本沒有資格進入聯盟。球場內外，他們都製造了許多麻煩，他們經常和其他隊友發生爭執，還總喜歡去找教練打小報告，而教練還真聽他們的。」
霍夫曼口中的教練同時也是球隊的總經理，他的名字叫作克萊爾-比，是一位籃壇傳奇人物，曾在長島大學執教冠軍球隊，後來入選了名人堂。然而執教子彈隊時，比的職業生涯已經進入尾聲，那段經歷，完全可以用晚節不保來形容。
「克萊爾經常爛醉如泥，」霍夫曼說，「說起來很悲哀，他曾經是一位傳奇，但對我們來說，他從來都不是一名合格的教練。我之前沒公開這麼說過，但他對球隊真的完全沒有執教，也沒有管理，你甚至見不到他的人影。我們只能靠自己，於是被對手瘋狂修理。」
客觀來說，當時的子彈隊並非全無天賦，他們的頭號球星是一名叫作雷-菲利克斯的大個子，職業生涯總得分接近7000分，霍夫曼在聯盟助攻榜上名列前茅，前鋒鮑勃-胡布雷格斯大學時代也曾是全美最佳陣容成員。
盡管如此，他們依然是聯盟中最差的球隊，整個1953-54賽季，他們客場21戰全敗，算上之前一個賽季，創下了客場32連敗聯盟歷史紀錄。球隊糟糕的狀況讓隊員人人自危，他們已經預感到，這支球隊離解散不遠了。
1954-55賽季，子彈隊一上來就接連輸掉兩個客場，然後才在紐約擊敗了尼克斯。所以嚴格來講，他們的客場連敗紀錄應該是34場，只不過因為他們該賽季只打了14場比賽就難以為繼，中途宣布解散，因此該賽季的所有成績都被抹除，這才將客場連敗紀錄定格在了32場。
子彈隊的最後一場比賽是客場挑戰韋恩堡活塞，他們最終以89-92輸掉比賽，然後球員們得知，這就是他們的最後一場比賽。
「我們沒有足夠的錢回家，」霍夫曼回憶道，「餐費和差旅費都花光了，甚至連房費都交不起了。酒店經理打電話到房間，告訴我們不付錢別走。我打電話給機場，讓他們準備好飛機，然後我們叫了輛禮賓車，讓它停在酒店後門等我們，急匆匆打包行李，跳上車就快速開溜。」
「當我們到達機場時，飛機已經在等著了。我們穿過候機樓的側門，把行李直接帶上飛機，他們關上門就起飛了。我們就這樣逃回了巴爾的摩，房費沒付，車費也沒付。」
接下來，子彈隊中最好的幾名球員紛紛被其他球隊挖走，賽季結束後，霍夫曼選擇退役，回到普渡大學擔任棒球教練和籃球助理教練。1963年，他回到巴爾的摩，成為了後來另外一支子彈隊的總經理。
回顧子彈隊不滿8年的BAA/NBA生涯，他們從來都不是一支富裕的球隊，經歷了很多創傷才得以繼續經營，最終還是以破產告終，成為聯盟歷史上唯一一支解散的總冠軍球隊。
大約10年之後，一支來自芝加哥名叫西風的球隊搬到了巴爾的摩，改名子彈，但此子彈已非彼子彈。相似的是，這支新的子彈隊也取得了短暫的輝煌——在兩位名人堂成員厄爾-門羅和韋斯-昂塞爾德的帶領下打進了總決賽，但沒過多久，同樣因為市場和場館等問題，將主場遷到了華盛頓。
到了1997年，這支以華盛頓為主場的球隊幹脆因為「子彈意味著殺戮、暴力和死亡」，將隊名改為奇才，於是巴爾的摩的子彈，徹底消失不見。
最近幾年，有關NBA可能考慮擴軍的消息在坊間不斷流傳，各方消息顯示，西雅圖、拉斯維加斯以及溫哥華，是聯盟優先考慮的新主場所在地，很少有人再提到巴爾的摩。
巴爾的摩曾是最初的NBA城市之一，但伴隨著城市的衰落，這裡已經很久沒有一支NBA球隊了。
而且看起來，未來很長一段時間裡，也都不會有。
