《今日美國》旗下的「勒布朗專線」撰文稱：「目前種種跡象表明，洛杉磯湖人隊希望今夏成為自由球員的勒布朗．詹姆斯留隊。但從薪資架構來看，球隊很難在為勒布朗開出高薪的同時，按計畫完成陣容補強。」
湖人還有多名即將成為自由球員的核心球員需要挽留，奧斯汀．里夫斯便是首要人選。在這個休賽期，里夫斯幾乎確定會跳出當前合約，據消息稱，想要留住他，球隊每年需要付出約4000萬美元的薪資。
媒體：里夫斯比勒布朗更加「重要」
球隊隨隊記者約萬．布哈在近期的播客節目《布哈專區》中直言，留住里夫斯，在湖人心中比續約勒布朗更為重要。「現階段，勒布朗和里夫斯兩人的定位有著本質區別。其一，勒布朗只是球隊的短期選擇，而里夫斯被管理層視作球隊長期建隊基石。」布哈說道。
「所以擺在球隊面前的選擇題是：是花五年時間、每年斥資4000萬美元留下里夫斯，還是僅用一年4000萬美元簽下勒布朗？湖人會優先選擇這份長期合約。事實就是如此，里夫斯的續約優先級確實高於勒布朗。」
「第二點在於，里夫斯在自由市場會迎來眾多追求者；而勒布朗雖有意向加盟芝加哥、籃網等球隊，但我認為這種可能性並不大。有意簽下勒布朗的球隊，大多隻會提供老將底薪或非奢侈稅中產特例合約。因此勒布朗無法像里夫斯那樣，藉助自由市場向湖人施壓。」
里夫斯掌握更大的談判籌碼
「里夫斯完全可以拿到芝加哥、籃網等隊開出的頂薪長約，倒逼湖人表態：『其他球隊願意每年給我4000萬，我可以適當降薪，但合約必須包含第五年，薪資也得接近4000萬。』但勒布朗不具備這樣的議價能力。」
「歸根結底，問題核心還是議價權。里夫斯是球隊可以長期倚重的戰力，而勒布朗最多也只能效力一到兩年。此外，里夫斯能輕鬆拿到多支球隊的頂薪報價，勒布朗卻做不到——他本身無意前往籃網、芝加哥打球，也和這些球隊的建隊節奏不匹配。」
「所以這件事的關鍵，不在於兩人實力高低，也不在於誰更適合球隊下球季的陣容，而是著眼於長遠規劃。湖人希望留住里夫斯這位優質資產，而且在自由市場上，里夫斯受到的爭奪也遠多於勒布朗。」
「勒布朗不可能說出『騎士願意給我4000萬年薪，你們也必須開出同等報價』這樣的話，這根本不現實。綜合來看，里夫斯在這場續約博弈中手握更大主動權。也正因如此，他大概率會和湖人簽下一份更豐厚的合約。」
勒布朗距離退役越來越近
湖人總經理羅布．佩林卡曾表示，希望勒布朗能在湖人走完職業生涯。這位未來的名人堂球員如今已是41歲高齡，職業生涯大概率僅剩一到兩年。反觀里夫斯，剛年滿28歲，正值職業生涯上升期。本球季他場均可以拿下23.3分、5.5次助攻。不少人猜測，一旦勒布朗離隊，里夫斯的得分數據還有望再創新高。
如今，盧卡．唐西奇已然成為湖人新的建隊核心，球隊亟需圍繞他盡快打造一支具備爭冠實力的陣容。在不少球迷看來，若給勒布朗開出頂薪合約，將會阻礙這一目標的實現。
