NBA常規賽進入最後一個月的衝刺期，首先，西部的排名每天都在發生一些變化，但萬變不離其宗的是每一支球隊的實力。有些球隊可能排名下半區，但真正擔憂的反而是上半區潛在季後賽對手。交易截止日前，獨行俠得到歐文，太陽得到杜蘭特，快船連續得到戈登+海蘭德+普拉姆利+威少，湖人也得到了范德比爾特+班巴+比斯利+拉塞爾等人，有改變就是好事，湖人就是最大的受益者。不過也有在改變過程中吃到悶虧的，比如陣容更加單薄的獨行俠。快船雖然在得到威少初期遭遇5連敗，但之後逐漸走上正軌，還激發出最強倫納德！到了太陽這裡，話就要分兩面說了，得到了杜蘭特，太陽也失去了一些東西。
事情要從去年夏天說起，在被凱爾特人橫掃後，杜蘭特就打算離開籃網，當時他提交的目標下家，第一個就是太陽。但是戈貝爾10換1的超級交易，讓籃網看到了杜蘭特真正價值，咬住5首輪簽起談，最終雙方不了了之。
交易截止日前，當歐文迅速離開籃網後，在杜蘭特這裡，籃網也沒有過多設置門檻，而太陽其實也算是掏空了未來+現有陣容整個鋒線框架：4個首輪簽+1個首輪互換+布里奇斯+卡梅倫約翰遜+克勞德，終於得到快要35歲的杜蘭特。當時籃網隨隊記者就曾表示，籃網老闆蔡崇信讓杜蘭特如願以償，但是太陽剩下的（在交易後）只有布克+保羅+艾頓，籃網並沒有吃虧。
杜蘭特在來到太陽後，傷勢恢復打了3場比賽，對陣黃蜂，出場27分鐘，拿到23分6籃板；對陣公牛，出場31分鐘，10中7拿到20分9籃板6助攻；和獨行俠的比賽，杜蘭特稍微出了一下力：出戰40分鐘，17中12，拿到37分7籃板。三場比賽，太陽均擊敗對手。
確實，杜蘭特在場，對手根本無暇顧及艾頓、布克和保羅，寧願讓布克投死自己，都不願意給杜蘭特單打的機會。可是在和雷霆的比賽前，杜蘭特賽前訓練，意外扭傷了腳踝，休戰至少3週時間。基本上回來時，常規賽也快要結束了。蒙蒂說了這麼一句話：「如果和勇士的比賽是季後賽，那杜蘭特會選擇出戰。」
這話很熟悉，很容易讓人想起19年夏天總決賽G5，杜蘭特在輿論壓力下，帶傷出戰打了12分鐘，跟腱斷裂！沒有杜蘭特，這支太陽什麼實力？從輸給國王和勇士兩場比賽就能看出一個端倪：其一，太陽隊完全沒有外線威脅，如今太陽三分球最準的就是布克和特倫斯羅斯，而之前的神射手約翰遜已經走了！
奧克吉和佩恩屢次大空位，就是投不進去！其二，太陽沒有鋒線防守可言，準確來說，就沒有外線防守。打國王的比賽，巴恩斯輪番欺負奧克吉和克雷格，到了勇士這裡，克萊把布克和保羅投懵了，奧克吉能追得上庫裡麼？過去幾個賽季，能夠限制庫裡的可是布里奇斯，如今也走了！
所以，當杜蘭特不在時，這支太陽的競爭力，就非常有限了。簡單來說，布克和艾頓能得分，但其他人的貢獻非常有限，而且防守端太陽從遇掩護追持球人，到協防保護，再到攻轉守去限制對手快攻的能力，包括投射能力，都隨著布里奇斯和約翰遜的離開而消失。
勇士也沒有維金斯，國王畢竟只是今年剛剛崛起的西部黑馬，連續兩場比賽，太陽都丟掉120分以上！誠然，在杜蘭特回歸後，太陽的防守一定會有所好轉，可留給太陽重新磨合的時間還有多少？真到了季後賽，達米安李、羅斯、比永博這些球員，能派上用場麼？
毫無疑問，本賽季太陽目標是總冠軍，但現實給他們致命一擊。太陽在21年夏天殺入總決賽，布里奇斯和克勞德兩人功不可沒！太陽的最強鋒線組合，是真正幹臟活累活的人，他們在保羅+布克+艾頓身邊，執行力到位，而且和球隊配合這麼長時間，奧克吉和克雷格，從身高到能力，比不上。
而太陽得到杜蘭特，就意味著要失去一些東西，杜蘭特首先要明白，之前從雷霆到勇士，從勇士到籃網，他都是直接空降，球隊並沒有因為得到他，而失去太多！那時候的杜蘭特站在巨人肩膀上，到了籃網那裡，球隊也盡心盡意滿足他各種要求，但如今到了太陽這裡，是真真正正的交易。
太陽如今面臨兩大困境，缺少杜蘭特，上限在變低，畢竟鋒線已經無人可用；其次，杜蘭特長時間休戰，回歸也是季後賽即將開打之際，磨合是一個重大問題，誰也無法保證太陽所謂的四巨頭，能夠一直保持健康狀態，但凡有一人倒下，球隊就會變得非常被動，就相當於一張桌子四條腿，突然斷了一個。在我看來，其實杜蘭特選擇太陽無可厚非，他想要拿到更多榮譽，但如果在歐文離開後他仍然選擇留在籃網，即便不成功，他至少能慢慢重新贏得真正的尊重。
