本週一，NBA官方公佈了22-23賽季常規賽第14週的球隊實力榜。西部第一掘金領跑群雄，身後追趕的依次是凱爾特人、灰熊和籃網。近況不佳的勇士已經身處前十之外，洛杉磯湖人更是「對得起」他們西部倒數的排名，被NBA官方排到了第22位——但，還是比菲尼克斯太陽高一位。
太陽成績大滑坡
1月16日，22/23NBA常規賽，灰熊136-106大勝太陽，莫蘭特獨得29分，太陽
過去的一個星期裡，太陽三連敗：97-126輸給掘金29分，116-121小負森林狼5分，以及106-136被灰熊30分暴打。再往前的1月11號，他們靠著布里奇斯的26分以及達米安·李14罰14中單場22分的表現，在缺少布克、保羅、艾頓的情況下贏了一場勇士，剛剛終結了令人頹喪的六連敗……
一個半月前的西部第一，如今的西部第十二，這就是眼下的菲尼克斯太陽。也難怪查爾斯·巴克利痛心疾首：「我的球隊（這位可是太陽名宿）已經崩潰了。他們不再信任彼此！一旦球員間失去信任與聯繫，你就再也回不來了……」
不能忽視太陽現在面對的客觀困難，當你同時缺少布克、保羅、佩恩乃至卡梅隆·約翰遜的時候，確實很難贏球。克勞德賽季前就跟球隊鬧掰，再加上傷病等各種因素，蒙蒂教練現在都找不到靠譜的四號位首發……這些都讓球隊舉步維艱。不過除此之外，他們似乎還有一些別的問題。
過了臘八就是年
2022年12月17日，22/23NBA常規賽，布克58+5 ，太陽118-114擊敗鵜鶘
說捕風捉影也好，說空穴來風未必無因也罷，看看巴克利的發言，他沒指名道姓批評球員，也沒有把矛頭指向主帥蒙蒂·威廉姆斯，而是點出了「信任」的問題……又或者說，隊內氛圍的問題。
太陽賽季的分水嶺是布克受傷。受傷前，布克場均可以拿到職業生涯新高的27.1分，12月18號對陣鵜鶘狂砍58分，上演又一個經典的「布克之夜」 ——有這麼個超級能得分的兄弟在，誰不放心？但是緊接著，腹股溝拖住了他的前進腳步。隨著布克缺席，艾頓突然就像不會打球了一樣，然後保羅的身體也出現狀況，球隊原本還算穩定的框架逐漸七零八落。
對陣鵜鶘58分後，布克因「酸痛」錯過了對陣湖人和奇才的比賽，期間太陽一勝一負。12月26號聖誕大戰對掘金，布克復出首發5分鐘不到就腹股溝傷勢復發離場，而後繼續缺席至今。如果以12月18號那場58分為起始點，往後太陽打了15場等同於沒有布克的常規賽，3勝12負。論同期戰績可能就比火箭強點，但人家是文班亞馬組成員啊？
解決問題的癥結是……
1月6日，22/23NBA常規賽，邁阿密熱火104-96菲尼克斯太陽，奧拉迪波突破保羅
有些球迷會去批評保羅，認為這位著名的「拆隊專家」、「老闆剋星」帶頭劃水，搞壞了球隊氛圍。對此我們不妨換個角度去想：37歲的保羅要是現在突然開始燃燒自我，全情投入、豁出去打，就能填補布克的場均27分，讓太陽改頭換面嗎？保羅本賽季26場比賽場均13.1分8.3次助攻，相比上賽季有所下滑但不算劇烈退步，可以說他完成了自己應該完成的任務。像保羅這種步入生涯末期的球員，不可能再因為情緒問題影響球場表現。等球隊陣容齊整了，射手得分手大個子都到位了，保羅該拿出來的傳導球還是能拿出來。他這個級別的球油子，不需要球迷擔心。
也有人會譴責艾頓：上週對騎士16次出手拿14分，然後對森林狼18次出手11分，什麼玩意？不想打可以不打！我們可以把一部分原因歸結到合同問題上，艾頓本就跟球隊不睦，遭遇困境時開始心不在焉，做不到挺身而出，也好理解。但既然說到合同……這又是另一個複雜問題，非艾頓一人之事。更何況單單從各位長期積累下的印象來看，又有多少人認為艾頓已經成長為「受任於敗軍之際，奉命於危難之間」的中流砥柱？還不是，起碼現在還不是。
頭號球星長期傷停——其他球員傷病跟進狀態浮動——戰績下挫——離心離德——惡性循環……這就是正在菲尼克斯發生的事情。
要破這個局，首要一步還是布克回歸。縱觀太陽上下，要說誰能夠瞬間扭轉軍心，站上球場就能讓人心定，恐怕唯布克一人而已，不作其他人想。布克在陣的29場比賽太陽18勝11負，62%的勝率足以排到西部前三。哪怕球隊四號位問題依然懸而未決，但擁有布克的太陽至少也能重返季後賽行列，而不是現在這樣一落千丈。
太陽管理層正在推動克勞德的交易，還有坊間傳言聲稱球隊打算「零錢換整」，梭哈幾個首輪去交換西亞卡姆。不論傳言有多少能夠成真，太陽重回正軌的關鍵相信還是在德文·布克身上。回到球場，輕輕鬆松拿個30+帶隊獲勝，跟保羅擊個掌、再拍拍艾頓的後背……只要開始贏球，很多問題就（暫時）不會是問題！
