有一位母親，早年喪偶，她靠教書賺錢撫養兒子，將兒子撫養成人。
這個兒子小時候非常聽話，她把兒子教育成人之後，送他到美國來留學，兒子畢業之後留在美國上班賺錢買房子，娶了一個妻子，生了一個孩子，建立了美滿的家庭。
這個老母親她打算退休之後到美國跟兒媳和兒子一家團圓，享受天倫之樂。
就在她自己要退休前的三個月，她趕緊寫了一封信給她的兒子，把這個願望告訴兒子。
她自己一想到養兒防老 ，想到親戚朋友羨慕的眼光，喜從心來， 於是她一面等兒子的迴音，一面把產業和事務都處理掉。
在她退休的前夕，她收到了兒子從美國寄來的一封回信，打開信一看，裡面還夾著一張3萬美元的支票。
她覺得非常奇怪，因為她的兒子從來不給她寄錢，她趕緊把信打開，信上寫道：「媽媽，我們經過討論的結果，決定還是不歡迎你來美國同住，
如果你認為你對我們有養育之恩，以市價計算，約為2萬多美金，現在我再加一點，寄上一張3萬美金的支票給你，希望你以後不要再寫信來囉嗦了。」
母親讀完這封信之後老淚縱橫，只覺得一生守寡，從此會老年淒涼，她痛不欲生啊！
後來她學佛了，學佛之後，她想通了，她把這3萬美金兌換成台幣，做了一次環遊世界的旅行。旅行中， 她看到大地之美。
於是她寫了一封信給他的兒子，信上寫道： 「兒子，你要我別再寫信給你，那麼這封信就當作是以前給你信的補充文字，我收到了支票，也用你這張支票做了一次世界旅行。
在旅行中，我突然覺得，我應該感謝你，感謝你讓我懂得看破、放下，讓我看到人間的親情、友情和愛情都是無根的浮萍，一切都在變化。
如果我今天看不破，還這麼執著、這麼痛苦的話，可能一年半載，我就會去世，兒子的絕情讓我看破了人間的緣聚緣散，一切都是無常，讓我學會了淡定從容。 我已經沒有孩子了，心無掛礙，所以我才能無所住而生其心啊。」
「可憐天下父母心」，做爸媽的一心只想把最好的給兒女，可到最後的結果卻未必是最好的。
趙朴初說過：父母的家永遠是孩子的家；子女的家從來不是父母的家。生孩子是任務，養孩子是義務，靠孩子是錯誤。
這真是一個不忍心聽，卻又不得不聽的故事，雖然不是所有的子女都像故事中的這個兒子一樣沒有良心，但是做父母的千萬不要報著老了靠子女的想法，
說真的，養老真的要靠自己，孩子對你孝順是福分，若孩子不夠孝順，我們也強求不來，最好的辦法是提前作好靠自己養老的打算。
從社會心理層面來說，養兒防老是一種心理預期，平衡的代際交換之後的必然社會後果，是被以往的社會經驗所證實的心理預期，也是一種社會共識。古人雲：「不孝有三，無後為大」，我國歷來都有「養兒防老」的觀念。
不過，近年來隨著市場經濟的深入，打工經濟的開展，商品化程度的加深，社會競爭的加劇，不同時代農民的生活目標發生了巨大的變化，隨之生活理念、生活預期也很不同，在此背景下，代際交換的模式必然要發生變化。
